科学家揭示阿司匹林可能阻止癌症扩散的机制

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科学家们认为他们已经发现了廉价止痛药阿司匹林如何阻止癌症扩散。

在动物实验中，他们表明该药物增强了免疫系统反击的能力。

剑桥大学的团队表示，这是一个令人兴奋和意外的发现，最终可能导致癌症患者被处方该药物——但目前还不是，并且建议人们不要自己服用。

常规服用阿司匹林存在风险，并且试验仍在试图找出哪些患者最有可能受益。

十多年前的数据显示，已经每天服用阿司匹林的人，如果被诊断出患有癌症，则更有可能存活。

但是为什么呢？

这似乎集中在癌症的一个脆弱时刻——当一个单独的细胞从原始肿瘤中脱落，并像风中的种子一样，试图扩散到身体的其他地方。

这个过程称为转移，是癌症死亡的主要原因。

我们免疫防御的一部分——一种称为 T-cell 的白细胞——可以猛扑进去并摧毁正在试图扎根的扩散性癌细胞。

但是这项研究表明，我们血液的另一部分——通常阻止出血的血小板——正在抑制 T-cell，使其更难清除癌细胞。

阿司匹林会扰乱血小板，消除它们对 T-cell 的影响，因此它们可以搜寻癌症。

剑桥大学的 Rahul Roychoudhuri 教授告诉我：“我们发现的是，阿司匹林可能会出人意料地发挥作用，通过释放免疫系统的力量来识别和杀死转移性癌细胞。”

他认为该药物在早期发现的癌症中效果最佳，并且可以在手术等治疗后使用，以帮助免疫系统找到可能已经扩散的任何癌细胞。

我应该服用阿司匹林来治疗癌症吗？

对于任何患有癌症的人来说，最自然的问题是他们是否应该服用阿司匹林。

伦敦玛丽女王大学的外科医生和癌症研究员 Mangesh Thorat 教授说：“如果您是癌症患者，请不要急于去当地药房购买阿司匹林，而是积极考虑参加正在进行或即将进行的阿司匹林试验。”

他说，这项研究提供了理解阿司匹林如何工作的“拼图中缺失的部分”，但仍有待回答的问题。

阿司匹林会导致危险的内出血，包括中风，因此必须平衡风险。 还不清楚这种效果是否适用于所有癌症或仅适用于特定癌症。 这仍然是动物研究，因此尽管科学家认为这适用于人类，但仍需要证实。

一些患有 Lynch syndrome（增加患癌风险）的患者已经被推荐服用阿司匹林。

但是，仍然需要进行适当的临床试验才能了解是否有更多患者也能从中受益。

这些已经在进行中。伦敦大学学院 MRC Clinical Trials Unit 的 Ruth Langley 教授正在领导 Add-Aspirin trial，以查看阿司匹林是否可以阻止早期癌症复发。

她说，这项研究的结果是“一项重要的发现”，因为它们将有助于确定“谁最有可能在癌症诊断后从阿司匹林中受益”。

但是，她再次警告服用阿司匹林的风险，并且“在开始之前始终与您的医生交谈”。

从长远来看，Roychoudhuri 教授怀疑将会开发出新的药物，这些药物具有阿司匹林的益处，但副作用风险更小。

“尤里卡时刻”

这项发现发表在《Nature》杂志上，是偶然发生的，因为科学家们并非在研究阿司匹林。

剑桥大学的团队正在研究免疫系统如何对扩散的癌症做出反应。

他们使用基因工程小鼠，发现那些缺乏一组特定遗传指令的小鼠不太可能患上已经扩散的转移性癌症。

进一步的调查显示了这些 T-cell 如何受到抑制，这开始与已知阿司匹林在体内的工作方式重叠。

进行这项研究的 Jie Yang 博士说：“这是一个尤里卡时刻。”

“这是一个完全出乎意料的发现，它使我们走上了一条与我们预期完全不同的调查道路。”