NASA 关闭 Voyager 科学仪器，更多电力削减以维持探测器运行
“旅行者”号探测器已经在星际空间巡航了 47 年多，收集了关于浩瀚宇宙的珍贵数据。 所有的旅行都对最远的人造物体造成了损害，航天器的日子屈指可数。为了维持这两个标志性任务的运行，NASA 的工程师们正在关闭两个“旅行者”号探测器上的科学仪器。
NASA 喷气推进实验室的任务工程师于 2 月 25 日关闭了“旅行者 1”号的宇宙射线子系统实验，并将于 3 月 24 日关闭“旅行者 2”号上的低能带电粒子仪器，NASA 周三宣布。 如果没有这些节能措施，这两个探测器可能在耗尽电力之前还能运行几个月。 现在，在工程师被迫关闭另外两个仪器之前，这两个航天器都有足够的电力再运行一年左右。 对于这些受欢迎的星际旅行者来说，这是一个严峻的现实，他们在过去的几年里遭受了相当多的故障。
JPL 的“旅行者”项目经理 Suzanne Dodd 在一份声明中说：“自发射以来，‘旅行者’号一直是深空摇滚明星，我们希望尽可能长时间地保持这种状态。 但是电力正在耗尽。 如果我们现在不关闭每个‘旅行者’号上的一个仪器，它们可能只有几个月的电力，然后我们就需要宣布任务结束。”
“旅行者”号由衰变钚产生的热量提供动力，这些热量转化为电力。 每年，老化的航天器会损失大约 4 瓦的电力。 为了节约电力，任务团队关闭了任何被认为不必要以维持任务运行的系统，包括一些科学仪器。 每个“旅行者”号航天器在 1977 年发射时都配备了 10 个科学仪器，但现在只剩下 3 个。
一些仪器对于在行星飞越期间收集数据是必要的。 然而，一旦两个航天器完成了对太阳系行星的探索，这些仪器就被关闭了。“旅行者 1”号于 2012 年到达星际空间的起点，而“旅行者 2”号于 2018 年到达边界，超越了环绕太阳系的保护罩，即所谓的太阳层顶。
然后，“旅行者”号航天器留下了用于研究太阳系太阳层顶和星际空间的仪器。 2024 年 10 月，该团队决定关闭“旅行者 2”号的等离子体科学仪器，该仪器用于测量带电原子的数量，以节约电力。
上周关闭的“旅行者 1”号的宇宙射线子系统是一套由三个望远镜组成的系统，旨在通过测量宇宙射线的能量和流量来研究宇宙射线。 根据 NASA 的说法，这些望远镜收集的数据帮助“旅行者”团队确定了“旅行者 1”号何时以及何处退出了太阳层顶。 “旅行者 2”号的低能带电粒子仪器计划在本月晚些时候停用，它测量来自我们太阳系和银河系的各种离子、电子和宇宙射线。
“旅行者 1”号仍然有它的磁力计和等离子体波子系统，它的低能带电粒子仪器将在明年关闭。“旅行者 2”号将继续通过它的磁场和等离子体波仪器收集数据，而它的宇宙射线子系统计划在 2026 年关闭。
“‘旅行者’号航天器已经远远超出了它们最初研究外行星的任务，”‘旅行者’项目科学家 Patrick Koehn 在一份声明中说。 “自那时以来，我们收集的每一 bit 额外数据不仅对太阳物理学来说是有价值的额外科学成果，而且也证明了‘旅行者’号卓越的工程技术——从近 50 年前开始一直延续到今天。”
“旅行者 1”号于 1977 年 9 月 5 日发射，不到一个月前，它的双胞胎探测器“旅行者 2”号开始了它的太空之旅。 该航天器采取了更快的路线，比它的双胞胎更早地离开了小行星带，并与木星和土星进行了近距离接触，在那里它发现了两颗木星卫星 Thebe 和 Metis，以及五颗新卫星，以及一个名为 G 环的新环，环绕土星。“旅行者 2”号于 1977 年 8 月 20 日发射，其轨迹指向太阳系的气态巨行星木星和土星，并探索了冰巨星天王星和海王星。
“旅行者 1”号距离地球超过 150 亿英里（250 亿公里），而“旅行者 2”号距离地球超过 130 亿英里（210 亿公里）。
根据目前的节能计划，NASA 的工程师们相信这两个航天器可以继续运行到 2030 年代，每个航天器都配备一个仪器。“每一分每一秒，‘旅行者’号都在探索一个没有航天器去过的区域，”JPL 的“旅行者”项目科学家 Linda Spilker 在一份声明中说。 “这也意味着每一天都可能是我们的最后一天。”