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一具6200万年前的骨骼揭示一种神秘哺乳动物

日期： 2025年3月11日 来源： Yale University 摘要： 140多年来，生活在古新世早期的北美洲西部的体型娇小的哺乳动物物种 Mixodectes pungens 一直是个谜。 人们对它们的了解大多是通过分析化石牙齿和颌骨碎片获得的。但一项针对已知存在的最完整的该物种骨骼的新研究，解答了关于这种神秘生物的许多问题——该生物于1883年由著名古生物学家 Edward Drinker Cope 首次描述——从而更好地了解了它的解剖结构、行为、饮食以及在生命之树中的位置。

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140多年来，生活在古新世早期的北美洲西部的体型娇小的哺乳动物物种 Mixodectes pungens 一直是个谜。 人们对它们的了解大多是通过分析化石牙齿和颌骨碎片获得的。

但一项针对已知存在的最完整的该物种骨骼的新研究，解答了关于这种神秘生物的许多问题——该生物于1883年由著名古生物学家 Edward Drinker Cope 首次描述——从而更好地了解了它的解剖结构、行为、饮食以及在生命之树中的位置。

这项由 Yale 人类学家 Eric Sargis 共同撰写的研究表明，成年 Mixodectes 重约3磅，栖息在树上，并且主要以树叶为食。它还表明，这些树栖哺乳动物——一个被称为 mixodectids 的已灭绝的科——和人类在进化树上占据相对接近的分支。

Yale 文理学院人类学教授、 Yale Peabody Museum 脊椎动物古生物学和哺乳动物学馆长以及 Yale Institute for Biospheric Studies 的主任 Sargis 说：“高质量和完整性的6200万年前的骨骼为了解 mixodectids 提供了新的见解，包括更清楚地了解它们的进化关系。” “我们的研究结果表明，它们是灵长类动物和鼯猴（原产于东南亚的飞狐猴）的近亲，这使得它们与人类的亲缘关系相当近。”

该研究于3月11日发表在期刊 Scientific Reports 上。Stephen Chester 是纽约市立大学 Brooklyn College 的人类学副教授，也是该研究的主要作者。

这具骨骼是由 New Mexico Museum of Natural History & Science 的古生物学馆长 Thomas Williamson 在新墨西哥州 San Juan Basin 收集的，他拥有联邦 Bureau of Land Management 的许可。它包括一个带有牙齿的部分头骨、脊柱、肋骨、前肢和后肢。

研究人员确定，该骨骼属于一只重约1.3公斤（或2.9磅）的成年动物。该动物四肢和爪子的解剖结构表明它是一种树栖动物，能够垂直地抓住树干和树枝。该研究表明，它的臼齿有褶皱可以分解磨蚀性物质，这表明它是杂食性的，主要吃树叶。

Yale Peabody Museum 脊椎动物古生物学的馆长研究员 Chester 说：“这种化石骨骼为了解胎盘哺乳动物在恐龙灭绝后如何在生态上多样化提供了新的证据。” “诸如更大的体重和对树叶的更多依赖之类的特征使得 Mixodectes 能够在可能与其他早期灵长类动物亲戚共享的同一棵树中茁壮成长。”

研究人员指出，在古新世早期（地质时代，发生在6600万年前导致非鸟类恐龙灭绝的白垩纪-古近纪灭绝事件之后），对于北美洲的树栖哺乳动物来说，Mixodectes 相当大。

例如，Mixodectes 骨骼明显大于 Torrejonia wilsoni 的部分骨骼，Torrejonia wilsoni 是一种来自已灭绝的灵长类动物组 plesiadapiforms 的小型树栖哺乳动物，与它一起被发现。虽然 Mixodectes 以树叶为食，但 Torrejonia 的饮食主要包括水果。研究人员说，大小和饮食上的这些差异表明，mixodectids 在古新世早期占据了一个独特的生态位，使它们区别于同时代的树栖动物。

为了阐明该物种的进化关系而进行的两次系统发育分析证实，mixodectids 是 euarchontans，这是一组由树鼩、灵长类动物和鼯猴组成的哺乳动物。虽然一项分析支持它们是古老的灵长类动物，但另一项分析不支持。然而，Sargis 解释说，后一种分析证实 mixodectids 是 primatomorphans，primatomorphans 是 Euarchonta 内的一个群体，由灵长类动物和鼯猴组成，但不包括树鼩。

他说：“虽然这项研究并没有完全解决关于 mixodectids 在进化树上属于哪个位置的争论，但它大大缩小了范围。”

该论文的合著者是纽约市立大学 The Graduate Center 的 Jordan Crowell、 University of Toronto Scarborough 的 Mary Silcox 和 Florida Museum of Natural History at the University of Florida 的 Jonathan Bloch。