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Funding uncertainty threatens U.S. economic data, federal statistics Unstable federal funding puts at risk the government statistics used to track the U.S. economy and population, officials and data users warn. That's before any cuts by President Trump and Congress.

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Experts warn about the 'crumbling infrastructure' of federal government data

January 24, 20255:00 AM ET Heard on Weekend Edition Sunday Headshot of Hansi Lo Wang Hansi Lo Wang

Experts warn about the ‘crumbling infrastructure’ of federal government data

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由于预算问题，美国赖以了解人口和经济状况的联邦政府统计系统正受到威胁，官员和数据用户警告说。

更甚的是，在新的 Trump 政府和共和党议员承诺削减政府开支之后，这可能会进一步影响数据的产生。

近几个月来，预算短缺和短期资金的限制导致了 Bureau of Economic Analysis 停止提供部分数据集，该机构以追踪国内生产总值而闻名。此外，Bureau of Labor Statistics 提议减少参与调查的人数，以生成每月就业报告。一个专家小组的报告指出，由于“缺乏多年资金”，也损害了 BLS 用于正确发布数据的软件和其他技术的现代化工作。该专家小组的任务是审查去年多次数据发布失败事件。

长期资金问题也困扰着 Census Bureau，该机构负责执行联邦政府的许多调查，并正在为 2030 年的人口普查做准备，该普查将用于在全国范围内重新分配政治代表权和数万亿美元的公共资金。一些人口普查观察员担心，预算问题可能会迫使该局取消即将进行的普查的一些实地测试，就像它取消 2020 年人口普查测试一样，以改善西班牙语社区、农村地区和原住民保留地的统计。

虽然统计机构没有被明确提及，但一些倡导者担心，President Trump 和新的共和党控制的国会呼吁减少联邦政府的劳动力，可能会使国家数据的完整性面临更大的风险。

前 BLS 局长 Erica Groshen 说：“我们现在已经接近底线了。” “因此，即使[资金状况]完全相同，由于生产可靠数据方面持续存在的挑战，影响也会更糟。”

为什么今天的政府数据就像“基础设施崩塌”

支持者说，与道路和桥梁一样，联邦统计系统是不可或缺的，但通常被忽视。Groshen 将其当前状态比作“基础设施崩塌”，它仍在发挥作用，但存在“可见的裂缝”。

“你仍然在填补表面的坑洼，但你没有重铺路面，”现在是康奈尔大学工业和劳工关系学院的高级经济顾问的 Groshen 解释说。“你没有支撑桥梁的下部结构。你没有开发必须取代旧桥的新桥梁，因为你发现它的寿命即将结束。”

虽然倡导者和官员表示，政府数据目前仍然可靠，但他们指出了未来令人担忧的情况。

“衡量经济变得越来越复杂，对吧？事情变得越来越复杂。你知道，我们有很多新事物需要学习如何衡量，”BEA 主任 Vipin Arora 在上个月的联邦统计专业协会理事会会议上说。

统计机构还面临着调查和民意调查行业面临的危机——人们愿意回答问题的意愿正在下降。

为了应对调查回复率的暴跌，统计机构一直在试验使用更多现有的政府数据集和其他行政记录，以帮助评估国家的人口和经济状况。但前白宫管理和预算办公室首席统计师 Nancy Potok 表示，这是一个需要时间和金钱让机构进行研究并确保政府统计质量不受影响的过程，她此前曾担任 Census Bureau 的副主任。

Potok 警告说：“如果没有资金，他们就会陷入旧模式，这种模式变得越来越昂贵且越来越不可行。这最终会影响统计数据的质量。”

Potok 说，她目前正在更新美国统计协会去年发布的一份报告，以对该国数据面临的风险发出警报。该报告的结论是，统计机构面临的主要威胁包括公众参与调查的意愿下降，缺乏足够的法律来帮助保护数据完整性免受政治干预以及国会拨款人的忽视。

“我们发现的情况非常令人担忧，因为总的来说，这些机构在过去 15 年中损失了约 14% 的购买力。与此同时，所谓的非国防可自由支配支出增加了 16%，”Potok 说。“然而，联邦统计机构的任务、工作量和挑战在同一时期内显着增加。”

为什么倡导者认为资助政府数据是一项“明智的投资”

随着下一个政府停摆的最后期限在三月份，Potok 说她看到了一个机会，可以为统计系统争取更多支持。

“如果你真的想削减联邦预算，你不想削减那些正在发挥作用的东西。你想削减那些不起作用的东西，”Potok 说。“相对于联邦政府的规模而言，投入一些资金让这些机构能够提供这些信息并不是一项巨大的投资。这实际上是一项明智的投资。”

在 Trump 政府第一个任期内被任命为劳工统计局局长的前局长 William Beach 也同意这一点。

“统计系统不仅需要更多的钱。它需要现代化，尤其是调查部分。如果我们这样做，多年来，我们可能会在统计系统上花费更少的钱，并获得更好的产品，”Beach 说，他现在是保守派智库经济政策创新中心的高级经济研究员。

2030 年人口普查和每月就业报告将如何受到影响

目前，许多统计机构负责人仍然面临着艰难的选择。

一些人口普查观察员担心 Trump 下令的临时招聘冻结可能会如何影响明年即将到来的主要 2030 年人口普查实地测试的下一阶段工作，该测试涉及数千名临时工。

前众议院人口普查监督小组委员会工作人员主任、人口普查顾问 Terri Ann Lowenthal 表示，招聘冻结“可能会严重扰乱”测试的准备工作，该测试的部分目的是帮助该局改善其对有色人种、幼儿、租房者和其他历来被低估人口的统计。

Lowenthal 在一份声明中说：“人口普查测试，就像人口普查本身一样，必须按照严格的时间表进行。” “未能测试可能包含成本并提高准确性的新方法和操作可能会使成功的人口普查——一种平等地计算所有社区的人口普查——面临风险。”

该局公共信息办公室拒绝了 NPR 的采访请求，也没有回复有关招聘冻结影响的书面问题。

经济数据使用者，如经济和政策研究中心种族和经济正义主任 Algernon Austin 担心每月就业数据的 Current Population Survey 的样本量可能会发生变化。

Austin 说：“如果我们真的想解决种族平等问题，我们真正需要的是更大的样本，而不是更小的样本，”他指出，参与调查的人数减少使得发布按种族和地理位置细分的详细统计数据变得困难，甚至不可能。

Austin 说，如果政府要缩减已经有限的就业数据人口统计细分，像他这样的研究人员将不得不争先恐后。

Austin 补充说：“经过相当大的努力，我们也许只能完成需要完成的一小部分工作，但不得不举手说，‘我们不知道该州或该大都市区发生了什么，因为我们没有可靠的数据。’”

Edited by Benjamin Swasey