标题：未知微生物以大理石和石灰岩为栖息地

在纳米比亚、阿曼和沙特阿拉伯的沙漠地区，研究工作揭示了一些不寻常的结构，这些结构可能归因于一种未知的微生物生命形式的活动。在这些沙漠地区的大理石和石灰岩中，发现了异常小的洞穴，即以平行排列从上到下贯穿岩石的微小管道。

纳米比亚的谜题

地质学家 Cees Passchier 在纳米比亚工作了 25 年，他的研究重点是前寒武纪地体的地质重建。“我们观察岩石的结构，以了解大陆是如何结合在一起形成 5 亿至 6 亿年前的冈瓦纳超大陆的，”Passchier 解释说。当时，碳酸盐沉积物在古代海洋中形成，并由于压力和热量变成了大理石。“我们注意到这种大理石中存在一些奇怪的结构，这些结构不是地质事件的结果。” 取而代之的是，可以看到一些管道，这些管道大约半毫米宽，长达三厘米，彼此平行排列，形成长达十米的带状。一些钙结壳在边缘形成。

早在 15 年前，人们就对纳米比亚沙漠进行了此类首次观测。与此同时，Cees Passchier 教授与美因茨大学地球科学研究所的同事以及咨询公司 Molecular Microbiology and Genomics Consultants 的负责人 Trudy Wassenaar 博士一起，继续研究这一现象。“我们认为一定是某种微生物形成了这些管道。” 这些管道并非空置，而是充满了洁净的碳酸钙细粉。据推测，微生物可能钻了这些隧道，以利用存在于碳酸钙（大理石的主要成分）中的营养物质。细粉则遗留在后面。Passchier 还在阿曼和沙特阿拉伯的实地考察中发现了非常相似的结构——在阿曼是在石灰岩中，而在沙特阿拉伯沙漠中则在大理石中。

“无论如何，这些都是古老的结构，可能有一两百万年的历史，”Passchier 说。“我们认为它们是在稍微潮湿的气候中形成的，而不是在今天盛行的干燥沙漠气候中。” 然而，导致这些结构的有机体仍然是一个谜。

内生微生物以岩石为生命基础

即使在地球上荒凉或偏远的角落，也能发现细菌、真菌或地衣等微生物。所谓的内生微生物在沙漠地区并不少见，因为它们可以从它们所居住的岩石中获取能量和营养。“我们发现如此令人兴奋的原因是，我们不知道这是哪种内生微生物。它是一种已知的生命形式还是完全未知的生物？” 根据 Cees Passchier 的说法，它必须是一种可以在没有光的情况下生存的生物，因为这些管道是在岩石深处形成的。研究人员发现了生物材料，但没有发现可以提供进一步见解的 DNA 或蛋白质。

Passchier 希望内生生物的专家将来能够研究这种现象。“这种我们不知道是否仍然存在的生命形式可能对全球碳循环很重要。因此，科学界必须意识到这一点。” 微生物生物活动释放的碳也可能在地球的 CO2 平衡中发挥重要作用。