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编者按：猛犸象De-extinction是一种糟糕的物种保护方式

生态系统非常复杂，而大象无法成为合适的替代品。

Nitin Sekar – 2025年4月5日 上午11:05 | 44

当我们都无法处理现存的人类与厚皮动物之间的冲突时，我们真的准备好迎接猛犸象了吗？ 来源：chuchart duangdaw

初创公司Colossal Biosciences的目标是利用基因编辑技术复活长毛猛犸象和其他已灭绝的物种。最近，该公司取得了重大进展：去年，他们为亚洲象（猛犸象现存最近的亲属）生成了干细胞，并且本月他们公布了经过基因改造的小鼠的照片，这些小鼠具有长长的、类似猛犸象的皮毛。据包括 Harvard 和 MIT 教授 George Church 在内的公司创始人称，这些进展使 Colossal 距离他们通过利用猛犸象恢复北极草原生态系统来应对气候变化的目标更近了一步。Church 还声称，Colossal 的长毛猛犸象项目将有助于保护亚洲象等濒危物种，并表示“我们正在向保护工作注入资金”。

换句话说，Colossal 在其实验室中取得的科学进步将为从热带到北极，从土壤到大气带来积极的变化。

Colossal 类似《侏罗纪公园》的雄心壮志激发了公众和投资者的想象力，使其最新估值达到100 亿美元。该公司的研究似乎确实带来了一些技术进步。但我认为，就保护工作而言，复活猛犸象的更广泛的努力是极其错误的。最终，Colossal 的努力最终不是为了帮助野生大象或拯救气候。而是为了创造供人类观赏的生物，而对人类和动物生命的成本和机会成本的关注不足。

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不可靠的证据

Colossal 网站解释了他们如何相信复活的猛犸象可以帮助应对气候变化：“耐寒的大象-猛犸象杂交种在草原上吃草……[将]刮掉积雪层，以便冷空气能够到达土壤。” 据报道，这将有助于防止永久冻土融化，从而阻止目前被困在土壤中的温室气体释放。此外，Colossal 表示，通过推倒树木和维护草原，猛犸象将有助于减缓融雪速度，确保北极生态系统吸收更少阳光。

环保主义者经常声称，拯救魅力物种的原因是它们对于支撑人类的生态系统的良好运作是必要的。其中最著名的故事可能就是狼被重新引入 Yellowstone National Park 后所驱动的生态变化。 通过大约 25 篇经过同行评审的论文，两位生态学家声称证明了狼在 Yellowstone 的重新出现改变了麋鹿的行为，导致它们在河流附近的树木幼苗上花费的时间更少。这导致了一系列的因果关系（一个trophic cascade)，影响了海狸、鸟类，甚至河流的流动。 一个关于这种现象的 YouTube 视频，名为“狼如何改变河流”，已被观看超过 4500 万次。

但是其他科学家无法复制这些发现——他们发现原始统计数据存在缺陷，并且人类猎人可能导致 Yellowstone 麋鹿数量下降。最终，一个研究团队对证据进行了 2019 年的审查，得出的结论是“最可靠的科学表明，在 Yellowstone 并没有明显的 trophic cascade”。关于老虎和鲨鱼作为顶级掠食者的类似生态主张也无法经受科学审查。

大象——被广泛描述为“关键物种”——也是许多类似生态故事中的明星。许多都出现在 Colossal 网站 上，其中包括关于大象在种子传播中发挥作用的最常见说法之一。“在所有环境中，”该网站写道，“充满了种子的象粪有助于植物的传播[…] 从而提高了生态系统的整体健康水平。” 但是，大象的消失真的会导致植物生活发生重大变化吗？毕竟，一些世界上最大的森林（如 Amazon）在猛犸象大小的巨型动物消失后已经存活了数千年。

为了我在印度东北部进行的博士研究，我试图系统地衡量亚洲象与其他动物相比，对种子传播有多么重要。我们团队的工作发表在五份经过同行评审的生态期刊上（此处审查），确实发现大象在传播一些大型水果物种的种子方面非常出色。但我们也发现，家养牛和猕猴也很好地传播了一些物种的种子，并且 80% 的种子在象粪中最终被蚂蚁吃掉。经过几年的研究，我无法自信地说，如果没有大象，我工作的森林将会发生巨大的变化。

关于现存大象如何影响碳固定的证据也相当复杂。一方面，一篇论文发现非洲森林象会推倒软木树，从而为固碳能力更强的硬木树腾出空间。但另一方面，更多研究人员研究非洲稀树草原发现，大象推倒了很多树木，将森林变成了稀树草原，并减少了碳固存。

Colossal 的网站提供了指向经过同行评审的研究的链接，这些研究支持了他们对长毛猛犸象生态作用的推测。一项关键研究提供了有趣的证据，表明在苔藓草地中保持大量食草动物（驯鹿、Yakutian 马、驼鹿、麝牛、欧洲野牛、牦牛和耐寒绵羊）在人为的高水平上有助于实现较低的地面温度，表面上可以保护永久冻土。但这项研究提出了很多问题：是否有可能在整个北部纬度地区提高这些食草动物的数量？如果可以，我们为什么还需要猛犸象——为什么不只使用已经存在的物种，这肯定会更便宜？

此外，正如生态学家 Michelle Mack 指出的那样，随着气候变化导致冬季变暖，过多的践踏或扫雪可能会产生相反的效果，从而帮助更快地加热下面的土壤——如果是这样，猛犸象可能会对气候更不利，而不是更好。

所有这一切都表明，生态系统是多样且混乱的，而且我们这些从事功能生态学工作的人并不总是能发现一致的模式。该领域的研究人员经常难以找到关于现存物种如何影响现代生态系统的可靠证据——当然，要了解一种已经灭绝了大约 10,000 年的生物如何塑造其环境就更难了？而且更难预测它将如何塑造未来的生态系统？实际上，Colossal 的生态叙事依赖于这种困难。但是，仅仅因为关于遥远过去的说法更难以核实并不意味着它们更有可能是真的。

伦理盲点

Colossal 的网站详细列出了猛犸象复活的 10 个步骤。第九步和第十步是：“将早期胚胎植入健康的亚洲或非洲象代孕母亲体内”，以及“在世界一流的保护设施中照顾代孕母亲的整个妊娠期和之后”。

Colossal 随意计划使用圈养大象作为猛犸象幼崽的代孕母亲，这说明了现代野生动物保护中的一个老问题：对个体动物的痛苦漠不关心。 领先的国际保护 NGO 缺乏动物福利政策，这些政策会推动环保主义者询问干预措施在动物福利方面的成本是否超过了生物多样性的收益。 多年来，这种缺失导致了一系列有问题的决定。

Colossal 的努力使对个体动物的冷漠达到了极致。 尽管社会对亚洲象有数千年的经验，但环保主义者仍在努力在圈养条件下繁殖它们。 现代动物园设施中的亚洲象患有不育症，并且其幼崽死于死产和杀婴的可能性几乎是半野生条件下的两倍。 当科学家试图让大象分娩在实验室中创造的婴儿时，这些问题几乎肯定会加剧，这些婴儿具有来自亚洲象和猛犸象的各种特征。

来源：Paul Gilham

即使在最好的情况下，Colossal 在获得能够生存的牛群之前，也可能会有很多很多次未能产生可行生物的努力。 这种必然的反复试验过程可能会给象妈妈和猛犸象幼崽带来难以置信的痛苦。 据观察，野生大象在幼崽死亡时会经历令人心碎的悲伤，有时会携带幼崽的尸体好几天——当象妈妈与幼崽分离或发现自己无法维持其嵌合后代的生存时，很可能也会遭受这种悲伤。

对于确实存活下来的幼崽，它们经过编辑的基因组可能导致慢性疾病，并且古代猛犸象肠道微生物群可能无法复活，从而导致消化功能障碍。 然后可能会出现社会问题。 研究发现，西方动物园中的亚洲象不如野生大象长寿，并且大象研究人员经常哀叹圈养大象可用的空间、刺激和陪伴有限。 这些问题肯定也会困扰幸存的动物。

引入野外可能会导致更多的痛苦：大象专家不建议将“根本没有自然觅食经验”的圈养动物引入野外，因为它们很可能会经历“巨大的困难”。 现代大象的生存不仅靠本能，还靠文化——由母系领导的象群会教幼崽吃什么以及如何生存，从而提供一个养育环境。 我们有充分的理由相信猛犸象也需要文化指导才能生存。 如果没有几千年前使它们能够繁荣的社会条件，有多少大象/猛犸象嵌合体会遭受错误的开始和在严酷的北极地区悲惨的死亡？

机会成本

如果 Colossal（或 Colossal 的投资者）真的希望促进亚洲象的保护或应对气候变化，他们有许多更好的选择。 机会成本对于亚洲象的保护来说尤其引人注目：虽然每年花费超过一万亿美元来应对气候变化，但用于解决野生亚洲象面临的无数问题的资金要少得多。 以印度为例，该国拥有世界上最多的野生亚洲象种群（估计为 27,000 头），生活在 14 亿人口之中。

印度人通常尊重并容忍大象，并且容忍大量的苦难以实现共存——每年约有 500 人因人象冲突而丧生。 但作为一个仍在与普遍贫困作斗争的中等收入国家，联邦政府通常为 Project Elephant 拨款不到 400 万美元，这是其旗舰大象保护计划。 这相当于每头野生大象不到 200 美元，仅为 Colossal 目前筹集资金的 1/2000。 印度的保护 NGO 通常用于大象工作的预算甚至更少。 结果是环保主义者在绘制大象活动范围的地图方面落后了十年。

凭借 Colossal 的预算，亚洲象保护 NGO 可以解决对大象生存的真正威胁：人象冲突、栖息地和连通性的丧失、偷猎以及大象不喜欢吃的入侵植物的蔓延。 一些环保主义者正在探索创造性的计划，以帮助人们和大象彼此安全。 还有一些基于社区的努力来清除像 Lantana camara 这样的入侵物种并恢复原生植被。 资金可以支持开发一种基于 AI 的系统，该系统可以自动识别和监控单个大象。 还需要改进赔偿计划，以确保那些因野生大象而损失作物或财产的人得到充分赔偿。

作为一家总部位于美国的合成生物学公司，Colossal 还可以更有效地利用其员工的技能来应对气候变化。 也许他们可以对树木和灌木进行基因工程改造以固存更多的碳。 或者，Colossal 可以帮助我们学习如何从改良的微生物或牛、猪和鸡细胞的培养系中生产肉类，开发替代蛋白质，可以更有效地养活地球，保护野生动物栖息地并减少温室气体排放。

问题在于 Colossal 的领导者和支持者是否愿意从一个吸引新闻头条的项目转向可能产生积极影响的项目。 通过用复活一种早已灭绝的生物来诱惑我们，Colossal 迫使我们问：我们是否希望保护工作主要与满足一种不加思索的想象力有关？ 或者我们是否希望证据、逻辑和伦理成为我们与其他物种关系的核心？ 对于任何真正关心气候、大象或动物的人来说，复活猛犸象都是巨大的浪费和巨大的错误。

Nitin Sekar 曾担任 WWF India 的国家大象保护负责人五年，现在是国际自然保护联盟物种生存委员会亚洲象专家组的成员。 此处提出的观点是他自己的。