倭黑猩猩组合声音来创造新含义的方式表明，人类语言的进化基石与我们最亲近的亲戚共享。

作者：Sophie Berdugo 2025年4月3日

刚果民主共和国 Kokolopori Bonobo Reserve 的一只雌性倭黑猩猩 Lukas Bierhoff, Kokolopori Bonobo Research Project

倭黑猩猩以复杂的方式组合它们的叫声，形成独特的短语，这表明这种类型的 Syntax 比之前认为的更古老。

人类语言，通常被描述为我们物种的标志，由许多不同的组成部分构成。其中一个核心部分是 Syntax，其中有意义的单元被组合成更长的序列，例如单词组成句子。这通过组合性成为可能，其中整体的含义来源于部分的含义。

阅读更多：为什么人类进化出大脑袋？一个新观点对我们的未来来说是不祥之兆

组合性本身并非人类独有。例如，黑猩猩组合叫声来警告其他成员有关蛇的情况。但是，到目前为止，在非人类动物中只发现了“微不足道的组合性”，即每个单元独立地增加整体的含义。例如，短语“blonde dancer（金发舞者）”有两个独立的单元：一个金发的人，同时也是一个舞者。人们认为人类也独有“非微不足道的组合性”，即组合中的单词的含义与它们单独的含义不同。例如，短语“bad dancer（糟糕的舞者）”并不意味着一个糟糕的人，同时也是一个舞者。

问题在于，生物学家没有工具来为动物的发声分配明确的含义，瑞士苏黎世大学的Mélissa Berthet说，因此他们不能确定组合是微不足道的还是非微不足道的。

Berthet 和她的同事花了数年时间学习和调整语言学的各种方法，试图在我们最亲近的近亲中找到非微不足道组合性的明确证据。首先，他们在刚果民主共和国的 Kokolopori Bonobo Reserve 花了五个月的时间跟踪 30 只成年倭黑猩猩，记录了近 1000 次倭黑猩猩的叫喊。在这些发声中，大约一半是组合，其中至少两种不同的叫声类型快速连续地配对在一起。

在新的一步中，研究人员记录了每次发出叫声时以及之后几分钟内发生的所有事情。他们记录了 300 多个这样的观察结果，包括呼叫者当时的所作所为、环境中发生的事情以及发声后呼叫者和听众的行为。

为了揭示每种叫声的含义，他们使用了一种来自语言学的技术来创建一种发声类型云，将发生在类似情况下的发声放置得更近。“我们建立了一个字典，” Berthlet 说。“我们有一种发声和一个含义。”

一旦他们有了这个语义云，他们就可以看到组合中的单个叫声是否具有不同的含义，并发现这些组合与构成它们的单元非常接近，这表明了组合性。使用这种方法，他们确定了四种组合叫声，其中三种显然是非微不足道的，它们的含义与它们的组成部分没有直接重叠。例如，“high-hoot + low-hoot”组合了似乎意味着“注意我”和“我很高兴”的叫声，以表达“注意我，因为我很痛苦”，倭黑猩猩经常在另一个人恐吓它们时使用这种叫声来寻求支持。

阅读更多：地球上的生命何时开始？新的证据揭示了一个令人震惊的故事

Berthlet 说，倭黑猩猩几乎所有的聊天都是关于协调群体。哈佛大学的团队成员Martin Surbeck认为，这是因为倭黑猩猩具有裂变-融合的群体动态，其中较小的分离群体可以做自己的事情。

“这是在任何动物物种中首次出现非微不足道的 Syntax、非微不足道的组合性的明确证据，因此这改变了游戏规则，” 法国雷恩大学的Maël Leroux 说。“这是革命性的。基本上，它是未来十年比较语言学和进化语言学的基石。”

Berthet 说，这一发现并不意味着倭黑猩猩拥有语言，因为语言是人类的交流系统。“但我们正在表明，它们拥有一个非常复杂的交流系统，该系统与人类语言具有相似之处。”

Leroux 说，现在我们有证据表明黑猩猩和倭黑猩猩都具有 Syntax，这种组合能力不可避免地是从我们最后的共同祖先那里继承来的。“他们只是明确地表明，这个核心构建块在进化上是古老的，至少有 700 万年的历史，甚至可能更古老。”

期刊参考： ScienceDOI: 10.1126/science.adv1170

主题：