绿色撒哈拉发现的7000年前骨骼揭示神秘人类谱系

研究人员最近对在利比亚发现的两具自然木乃伊化的女性进行了基因组测序。

Sarah Kuta - Daily Correspondent 2025年4月11日

考古学家在利比亚西南部的一个岩棚中发现了15具骨骼，其中包括两具大约7000年前死亡的自然木乃伊化的女性。 Archaeological Mission in the Sahara, Sapienza University of Rome

在大约5000到14000年前，撒哈拉沙漠的样子和今天截然不同。那时这里郁郁葱葱，有湖泊和河流，孕育着包括人类在内的各种动物。

但是这些古老的祖先是谁？他们在人类家族树上处于什么位置？

研究人员认为他们终于找到了这些问题的一些答案。他们成功地分析了两名自然木乃伊化的牧民的DNA，她们大约在7000年前死于今天的利比亚，那里是所谓的“绿色撒哈拉”的一部分。

根据本月发表在 Nature 杂志上的一篇新论文，他们的分析揭示了一个以前未知的，并且在很大程度上基因上独特的古代人类群体。

研究的共同作者，Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology的遗传学家 Johannes Krause 告诉 Reuters 的 Will Dunham，生活在绿色撒哈拉的人们“没有来自南部撒哈拉以南人口或北部近东和史前欧洲群体的显著基因影响”。

Krause 补充说：“这表明，尽管他们从事畜牧业——一种起源于非洲以外的文化创新，但他们在基因上仍然是孤立的。”

这一发现出乎意料，因为研究人员长期以来认为绿色撒哈拉是北非和撒哈拉以南非洲之间的人类迁徙走廊。 Sapienza University of Rome的遗传学家 Eugenia D’Atanasio 对 Science 的 Andrew Curry 说：“这令人惊讶，我本以为绿色撒哈拉会有更多的基因流动。”她没有参与这项研究。

相反，研究结果表明，畜牧业——一种涉及放牧牲畜的游牧生活方式——通过“文化交流而非大规模迁徙”在绿色撒哈拉地区传播，Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology 的研究员 Nada Salem 在一份声明中说。

在21世纪初，研究人员在利比亚西南部，靠近阿尔及利亚边境的地方发现了15名古代人类的遗骸。他们在名为 Takarkori 的岩棚中发现了这些骨骼，以及陶器碎片和岩画。

考古学家怀疑埋葬于该遗址的人们通过狩猎、捕鱼和放牧山羊和绵羊等动物为生。 CNN 的 Katie Hunt 报道说，其中两具骨骼保存得特别完好，它们的皮肤、韧带和组织仍然完好无损。研究人员确定，她们属于公元前5000年左右死亡的两名40多岁的女性。

起初，研究人员只能提取到女性的线粒体DNA，这种DNA是从母亲那里遗传下来的。但是，最终，他们能够对木乃伊的完整基因组进行测序，这使他们对其祖先有了更完整的了解。

他们的分析表明，绿色撒哈拉人可能在大约50000年前从撒哈拉以南非洲人的祖先那里分离出来。然后，不知何故，他们在基因上保持了数万年的隔离——这一发现仍然让研究人员感到困惑。

Krause 告诉 BBC Science Focus 的 Tom Howarth，这些人“几乎就像活化石”。

他补充说：“如果你告诉我这些基因组有40000年的历史，我会相信的。”

科学家说，他们需要进行更多的研究，才能充分了解生活在绿色撒哈拉的人们。来自两名女性的DNA可能并不代表数千年来生活在这个广阔地区的所有人类。

Rice University 的人类学家 Mary Prendergast 在一篇随附的评论中写道，尽管如此，这篇论文还是对科学家们日益增长的对人类祖先的理解做出了“关键贡献”，她没有参与这项研究。

她写道：“研究才刚刚开始揭示非洲复杂的人口历史，揭示在今天人们的基因组中几乎无法检测到的血统。在这种情况下，即使是少量的样本也可以塑造我们对过去的理解。”