家猫起源的复杂故事:研究指向突尼斯 (The complex origin story of domestic cats: Research points to Tunisia)
研究人员一直在探究家猫的起源,他们长期以来认为猫可能在新石器时代陪伴早期农民,随着农业的传播而遍布欧洲。
两项新的大规模调查,一项由罗马第二大学(University of Rome Tor Vergata)领导,与 42 个机构合作,另一项由埃克塞特大学(University of Exeter)领导,有 37 个机构的贡献者参与,揭示了一个比之前想象的更为复杂的历史。两项研究都指向突尼斯,认为那里很可能是家猫的起源地。
这两项研究都将广泛的遗传数据与考古证据相结合,挑战了欧洲家猫的时间线,并暗示了可能在推动猫的驯化和迁移中起关键作用的文化和宗教因素。
长期以来,猫一直是考古学家的难题。它们的骨骼特征和常用的线粒体 DNA 标记与它们的野生同类可能显著重叠。
罗马第二大学领导的团队的研究人员对来自欧洲和安纳托利亚的 97 个考古地点的古代猫样本以及来自意大利、保加利亚和北非的博物馆样本进行了古基因组分析。
在他们的研究“家猫从北非的扩散及其在过去两千年内引入欧洲”中,该研究发布在 bioRxiv 预印本服务器上,他们分析了 70 个低覆盖率的古代基因组、17 个额外的现代和博物馆基因组以及 37 个经过放射性碳测年的猫遗骸。
这些核 DNA 分析的结果表明,具有家养血统的猫科动物仅从公元 1 世纪左右开始出现在欧洲,比传统叙述所暗示的晚了数千年。
罗马第二大学的团队还确定了两个引入浪潮。较早的一次发生在公元前 2 世纪,将来自西北非的野猫带到撒丁岛,从而形成了该岛屿现在的野生种群。随后的浪潮发生在罗马帝国时期,将与现代家养谱系在基因上相似的猫引入整个欧洲,指向突尼斯是早期驯化的关键中心。
在埃克塞特大学的合作研究“重新定义猫驯化的时间和环境、它们的扩散轨迹以及欧洲野猫的灭绝”中,该研究也作为预印本发表在 bioRxiv 上,提出了一个略有不同的时间表。
通过分析 206 个地点的 2,416 块考古猫科动物骨骼,并将形态数据与遗传发现进行交叉引用,他们得出结论,家猫早在公元前第一个千年初期就已出现在欧洲,早于罗马扩张的高峰期。
在公元前 4 世纪至 2 世纪的英国发现了独特的线粒体单倍群,表明铁器时代存在接触,随后的引入浪潮发生在罗马、古代晚期和维京时期。同样,突尼斯也被认为是家猫的起源地。
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虽然早期的模型将驯化定义为一种主要共生关系,即猫作为人类住区和谷物仓库周围的啮齿动物控制者,但从这两个故事中都可以看出,宗教和文化维度是人类对猫产生兴趣的驱动因素。
在埃及,猫与芭丝特(Bastet)等神祇一起受到崇拜,这可能促进了它们的木乃伊化和通过宗教网络进行的传播。在希腊/罗马的宗教习俗中,猫成为阿耳忒弥斯(Artemis)和狄安娜(Diana)的象征,反映了芭丝特在埃及的重要性。
北欧神话同样以与女神弗雷娅(Freyja)相关的猫为特色,这意味着精神和仪式信仰有助于推动猫在更广泛的地理范围内传播。
两项研究都记录了到达的家猫和欧洲本土野猫之间的混合和竞争。有证据表明,从公元 1 世纪开始,野猫种群数量开始下降,这可能与资源重叠、疾病和杂交事件有关。
尽管这两项调查在家猫的到达日期和传播路线方面有所不同,但它们得出了一个关键结论,即猫在欧洲的驯化和传播发生的时间比之前认为的更近,并且受到更多文化驱动的环境的影响。
这些发现推翻了猫在新石器时代住区无处不在的观点,并强调了之前仅依赖线粒体标记如何掩盖猫科动物驯化的全貌。
总而言之,这些研究极大地改变了我们对人类最熟悉的伙伴之一的理解。猫并非默默地跟在早期农民身后,而是越来越多地靠近人类活动和社区,它们很可能在被驯化后从北非分多批次进入欧洲,并受到人类文化习俗、贸易网络和宗教崇拜的推动。
更多信息:M. De Martino 等人,“家猫从北非的扩散及其在过去两千年内引入欧洲”,biorxiv (2025)。DOI: 10.1101/2025.03.28.645893 Sean Doherty 等人,“重新定义猫驯化的时间和环境、它们的扩散轨迹以及欧洲野猫的灭绝”,biorxiv (2025)。DOI: 10.1101/2025.03.28.645877
期刊信息:bioRxiv