莱昂内尔火车 (Lionel Trains) 的兴衰与复兴

Christopher Coleman, tinplate@spikesys.com 原创于 1988 年 5 月 9 日，最后更新于 1997 年 1 月 5 日 本文版权归作者所有 © 1986,94,97。未经作者明确许可，不得以任何方式全部或部分复制，或用于营利性目的。

Lionel 之前

1901 年，纽约市居民 Joshua Lionel Cowen (原名 Cohen) 将一辆平板车绕着一小圈黄铜轨道行驶，车下巧妙地隐藏着一台电动机和电池。从这个看似无关紧要的事件中，诞生了一家公司和一个传奇。

Cowen 的外祖父母住在波兰/俄罗斯/立陶宛边境附近的一个名为 Suvalk 的小镇上。他的外祖父 Joshua Kantrowitz 和他的舅舅在同一天死于霍乱。为了养家糊口，他的外婆 Ida Kantrowitz 经营着一家小面包店，这是老板离开后留给她的。

他的两位祖父母都在他的父亲 Hyman Cohen 年幼时去世。1859 年，他的父母结婚，不久之后他们搬到了英国，Hyman 开始了一家帽子制造企业。他们在那里住了五年，生了两个孩子：Abraham（26 岁时去世）和 Rachael，她成为了 Ray Cohn 的祖母，Ray Cohn 在 1958 年以敌对的方式收购了 Lionel。过了一段时间，Hyman 发现伦敦潮湿的气候不适合他，于是他们搬到了纽约市。“……1877 年 8 月 25 日，Joshua Lionel 出生了。（在后来的几年里，Cowen 总是说 1880 年是他的出生年份——可能是出于虚荣心）”（Hollander 14）。

Cowen 是九个孩子中的第八个。即使在孩提时代，他就拥有机械头脑。有一次，他被他姐姐的娃娃会移动的眼睛所吸引，于是他敲开了它的头，想看看它们是如何工作的。小时候，他经常在学校遇到旷课问题，但他的家人非常重视教育，不允许他辍学。他们让他进入了 Peter Cooper Institute High School。这所学校让他有机会摆弄电力。Cowen 后来声称自己在这里发明了电铃。“然而，一位导师对此并不鼓励，他傲慢地建议他，没有什么可以取代用指关节敲门来宣告某人的到来”（22）。

Cowen 在 Peter Cooper 表现出色，于是在 1893 年进入了 College of the City of New York。但是，他无法适应正规教育的束缚。很快，他就辍学了，又回来，再次辍学，然后进入 Columbia University，又在那里辍学，成为早期干电池制造商 Henner & Anderson 的学徒。然后，他在 Acme Lamp Company 找到了一份工作。在这里，他声称自己组装了美国最早的干电池之一，但由于它只持续了三十天，他就放弃了。这份工作为 Cowen 创办 Lionel 提供了必要的经验。

Cowen 于 1899 年 6 月 6 日申请了他的第一个专利，是一种用于点燃摄影闪光灯的设备。在专利中，他描述了该装置的总体设计，但未能提供有关操作问题或制造材料的详细信息。“从机械角度来看，该装置只不过是巧妙的，展示了良好的设计，而不是任何新的原理或设计”（23）。大约二十二岁时，由于他在摄影引信方面的工作，Cowen 获得了一份海军合同，为 24,000 个水雷配备万无一失的雷管。在制造水雷雷管时，他有足够的雷酸汞炸掉曼哈顿下城，但他安全地交付了它们，海军很满意。1900 年 1 月，他申请了他的第二个专利，该专利改进了他的第一个设计，但再次未能提供详细信息。

1900 年 9 月 5 日，Cowen 和来自 Acme 的同事 Harry C. Grant 在曼哈顿下城创办了一家名为 Lionel Manufacturing Company 的企业，但他们没有任何东西可以制造。一天，当 Cowen 坐在办公室里等待凉风时，他想到了一个电风扇的主意。他迅速组装并推销了电风扇，但天气很快转凉，公众的兴趣也随之下降。不久之后，Cowen 走在曼哈顿下城，他在一家玩具店的橱窗前停了下来，在那里他看到了一辆玩具火车。然后，他设想了它在一个圆圈轨道上行驶，而无需人工照看。这就是开启传奇的愿景。

战前时代

这个时期始于 Lionel 在 1901 年的首次生产，结束于 1941 年，当时工厂转产二战所需的军用物资。Cowen 和 Grant 的第一个客户是 Ingersoll，也就是 Cowen 看到玩具火车的那家店的老板。他们的第一个产品是一款大型但简单的敞篷货车，名为“Electric Express”，由之前的风扇电机驱动。轨道只是两条插入开槽轨枕的钢条，两条钢轨之间的宽度为 2 7/8 英寸，直到 1905 年，所有 Lionel 火车都是如此。

1902 年 6 月，他们决定为产品线增加一些更有趣的东西，推出了一辆“City Hall Park”有轨电车和一座两英尺长的悬索桥。1902 年是第一年出版产品目录，其中还列出了用于将家用电流转换为火车用电的酸和铅板容器，以及用于没有电的家庭的干电池。1903 年，他们推出了电动 B & O 机车和电动起重车，原来的敞篷货车从木制改为金属制。

1904 年发生了几项变化。Cowen 与 Cecelia Liberman 结婚，Lionel 工厂向北移动了九个街区，Cowen 聘请了一位意大利移民 Mario Caruso。在未来的几年里，Caruso 将负责更脏的活，即保持工厂平稳运转，而 Cowen 则负责管理销售。那一年，他们推出了一款镀镍的 B & O 机车和敞篷货车模型，但订单很少，而且人们怀疑是否生产过任何一款。

1906 年，产品线发生了巨大的变化。在那一年，Lionel 增加了一条第三根轨道，该轨道承载电流，而外轨（即接地轨）之间的距离仅为 2 1/8 英寸。这是大多数其他制造商采用的系统。它们是刚性预组装的。产品包括三辆有轨电车、两台蒸汽机、两节客车车厢、七节货车车厢和一个墙式变压器。Cowen 的儿子 Lawrence 出生于 1907 年，成为了公司包装盒和产品目录上的标志，并最终成为了公司的总裁。

在接下来的几年里，工厂进行了一系列地点变更。1910 年，他们搬到了康涅狄格州的新 Haven，受到了当地商会提供的税收优惠的诱惑。1915 年，Cowen 厌倦了通勤，将工厂搬到了新泽西州的 Newark。由于销量增加和战争订单，公司大幅扩张，需要更多的空间。Caruso 在附近的 Irvington 选择了一个地点，这是该镇 Lionel 工厂系列中的第一个。1915 年，Lionel 不得不开始生产宽度为 1 1/4 的“O”轨距火车，以与其他制造商竞争。然而，后来，“O”轨距将成为 Lionel 独有的标志。在 20 年代的后半期，火车产品线停滞不前。此时，Lionel 还在履行海军的罗盘、双筒望远镜以及信号和导航设备的合同。由于公司扩张，它于 1918 年 7 月 22 日重组为简单的 Lionel Corporation，Cowen 担任总裁。

20 世纪 20 年代是 Lionel 的“黄金时代”。咆哮的 20 年代为电动火车等商品提供了充足的资金供应。在这个十年里，Lionel 制造了其有史以来最奇特和精致的作品。正是在这个时候，制造了诸如两英尺见方的发电站、大型纽约 Hellgate Bridge 模型以及一英尺长的信号塔等配件。他们的高端套装包括九英尺长的 State Set，带有一台十二轮发动机和 Blue Comet。一些客车车厢有可拆卸的车顶，因此人们可以看到内部，甚至还有两个带可移动马桶座圈的浴室。

繁荣并没有持续多久。虽然黑色星期五的股市崩盘发生在 1929 年，但 Lionel 直到 1930 年才经历这次崩盘，当时工厂订单触底。尽管如此，Lionel 还是继续制造其在 20 年代拥有的奢侈而昂贵的火车套装和配件。部分原因是由于这个原因，1931 年是该公司首次亏损的一年，亏损额为 207,000 美元。一台 Blue Comet 400E 发动机的成本大约相当于一套三件套卧室家具或一辆二手 Model T 的成本。Cowen 个人也在股市崩盘中损失了很多钱。此外，Cowen 和 Caruso 的工资都降至前十年的几分之一。1930 年，Cowen 不想出售公司的一部分，而是将公司置于“平等接管”之下。这意味着法院将任命接管人，由他们批准所有财务决策。顺便说一句，两位接管人都与 Cowen 相识。

与此同时，真正的铁路公司一直处境艰难，并开始推出各种流线型列车。当他们这样做时，Lionel 推出了 Union Pacific City of Portland 和 City of Denver 的模型，采用“O”轨距，因为它们对于标准轨距来说太大了。此外，他们还推出了一辆 Mickey and Minnie Mouse 手摇车。手摇车非常成功，以至于公司无法生产足够的产量来满足需求。那年秋天售出了超过 253,000 辆。1934 年是 Lionel 四年来首次盈利的一年，以至于他们偿还了所有债务，并且于 1935 年 1 月 21 日结束了接管。虽然其中一位接管人称赞了手摇车，但实际上他们并没有赚到多少钱，因为它们的售价很便宜，并且旨在引起人们对 Lionel 流线型列车的关注，这些列车带来了拯救公司的利润。

1935 年，Lionel 的 Charles Gioirro 发明了第一款模型火车中的口哨。Lionel 立即将其安装在其流线型列车系列中。同年，该公司还推出了另外三个流线型火车模型：Boston and Maine Flying Yankee、New York Central Commodore Vanderbilt 和 Milwaukee Road Hiawatha。作为 Mickey Mouse 手摇车的后续产品，Lionel 为复活节创造了一辆上弦的 Peter Rabbit 手摇车，但销量很低，很快就停产了；他们还生产了两艘上弦的快艇，取得了更大的成功。最后但并非最不重要的一点是，自动看门人，自 1939 年至 1984 年以来一直出现在每一本产品目录中。1936 年是 Lionel 生产飞机的元年。它是电动的，连接到高塔，并通过遥控器控制。对于这一点，工厂也无法满足订单。当然，Cowen 推出了一个与它配套的机场。

1937 年，Lionel 推出了其有史以来最详细的作品，一台精确缩放的 Hudson 蒸汽机。它的精确度一直延伸到驾驶室内的控制装置（减去油门）。Lionel 甚至声称煤水车上有所需数量的铆钉。尽管一位收藏家后来告知该公司，该模型煤水车比原型车的 1,402 个铆钉少了三个。

尽管 Cowen 对待工人很好，但大约三分之一的工厂工人组成了工会，Lionel 经历了第一次罢工，但工厂经理坚持了下来，罢工在两周后被放弃。工人们接受了他提出的 15% 的加薪提议。

1938 年，Lionel 生产了一种新的轨距 00，轨距为 3/4 英寸。在 00 轨距中生产的第一台也是唯一一台发动机是 Hudson。

20 世纪 30 年代后期和 40 年代初期，轨道边配件取得了巨大进步。以前，它们只是坐在那里，偶尔会亮起来，但没有做太多其他事情。突然，出现了一大堆遥控设备。一台电磁起重机可以捡起“废金属”，一座开启桥可以升降，一台煤炭翻卸机可以将煤炭从一条轨道装载到另一条轨道，一台木材装载机也可以做同样的事情。只需按一下按钮，一些车厢就会倾倒货物或分离。

具有讽刺意味的是，第二年，盛大的标准轨距火车停产了。“到珍珠港被轰炸时，Lionel 拥有价值 550 万美元的政府合同”（154）。最后一批火车是在 1942 年生产的，直到战争结束后才再次生产。尽管 Lionel 因其出色的战时生产而获得了三项奖励，但由于利润过高，他们被迫退还了许多合同上的资金，这并不罕见。为了在战争期间保持其市场份额，Lionel 出售了一辆纸火车和一本铁路规划书。在战争即将结束时，Mario Caruso 决定离开公司，因为他认为工会组织者干扰了工厂的平稳运行。他离开时正值 Lionel 最辉煌的时期。

战后时代

在战争即将结束的同时，Lionel 正准备恢复火车生产。日本投降的第二天，Lionel 的战争订单被终止，它已经准备好了各种各样的新创新。1945 年生产的唯一一套产品相当小，但它提供了两个最大的战后特色——关节式车钩和烟雾。烟雾是通过将一颗颗粒放入烟囱中并首先通过灯泡加热，后来通过线圈加热来产生的。在整个 40 年代后期和 50 年代初期，Lionel 生产了大量的配件，例如煤炭、木材、涵洞、冰块和桶装装载机和卸载机；聚光灯和信标塔；平交道口闸门和信号灯；移动的控制员、扳道工、制动员和警察、路灯和水塔；仅举几例。S-2 二十轮蒸汽涡轮机、双电机 F-3 柴油机和大型 GG-1 电动机也被制造出来。

更令人难过的是，Cowen 的妻子 Cecelia 于 1946 年死于心脏病。1950 年 10 月，举行了盛大的公司成立 50 周年庆典，工厂的工人们向 Cowen 赠送了一台镀金的 F-3 柴油机。这是该公司有史以来最高的销售记录，1953 年的销售额为 3290 万美元，但这种辉煌并没有持续下去。

50 年代后期，Lionel 的火车市场严重下滑。一个原因是经济衰退减少了资金供应。另一个原因是专业建模师正在转向 HO 轨距，因为它更准确地进行了详细描述。第三个原因是孩子们正在转向模型赛车，而不是火车。有一段时间，Lionel 继续生产大量产品。到 1958 年，该公司亏损 469,000 美元，并继续亏损。Cowen 不再掌舵 - 他当时已经八十多岁了。当时的总裁 Lawrence 尝试了其他领域，例如渔具和船用发动机，所有这些都只会消耗公司资金。1957 年生产了一辆粉彩女孩火车，但由于它太没有吸引力而失败了。到 1958 年底，该公司亏损了 120 万美元。第二年，Cowen 将他所有的股票卖给了 Roy Cohn 及其集团。当时在东方的 Lawrence 对他父亲的举动感到非常失望，于是将自己的股票卖给了 Cohn。结果，当他回来时，公司的大部分管理人员都辞职了，并被 Cohn 的人取代。

接下来的十年充满了对公司控制权的争夺。Cohn 领导下的 Lionel 进行了如此多的收购，以至于他们无法全部得到妥善管理，到 1963 年他辞职时，该公司已经损失了 1330 万美元。令人惊讶的是，每年都有一条火车线路，尽管它们制作粗糙，而且赔钱。

最终，在 1967 年，该公司出售了所有火车制造机械，并在 1969 年将火车制造权租给了 Model Products Corporation (MPC)，这是 General Mills 的一个玩具部门。最初的 Lionel Corporation 多年来一直是一家玩具商店的控股公司，但在 20 世纪 80 年代后期陷入破产，并在 20 世纪 90 年代初最终破产和解散。

The Fundimentions/LTI Era

MPC，后来的 Fundimensions，从 1970 年到 1986 年制造 Lionel 火车。Fundimensions 在一开始使用了 Lionel 的旧设计和配色方案，但随着时间的推移，它增加了新的车厢、发动机和配件。Fundimensions 在玩具和塑料方面经验丰富，通过其自己的创新风格大大改进了产品线。在 70 年代初期，产品线相当小。到 1978 年，产品线几乎增长到 50 年代初的规模，但在 80 年代初期有所下降，只是在 83 年略有达到顶峰，然后下滑到几乎和以前一样。Fundimentions 并不害怕为产品线创造新的铸件，但他们对塑料有一种亲和力，并且经常将其用作降低成本的措施，用于不应该使用塑料的地方，例如电机框架和车轮。Fundimentions 也没有操作配件的天赋，绝大多数都是战后版本的重新发行或新设计。总的来说，质量很好，高端产品远优于旧的 Lionel，而低端产品更糟。到 1985 年，Fundimentions 被合并到 General Mills 新的 Kenner-Parker Toys 部门中，Lionel 的产品线进一步萎缩。

“……并且勉强在搬到 Tijuana 的过程中幸存下来。Lionel 希望通过让墨西哥人在这个新工厂以每小时 55 美分的价格工作来节省资金，但计划很糟糕，工作很粗糙，而且搬迁变成了一场彻底的失败……因此，今年早些时候，Lionel 搬回了底特律郊外的 Chesterfield 镇区” (Jenson, NBC)。

那是 1986 年的夏天。这次尝试性的搬迁使 Lionel 的铁杆粉丝对外国生产产生了偏见，Lionel 在 10 年内不会尝试任何重大进口。对于 KPT 来说，这次失败的搬迁似乎是最后一根稻草，因为在 1986 年，它将 Lionel 出售给了底特律房地产开发商 Richard Kughn。

Kughn 创建了 Lionel Trains Incorporated，一家自治的火车制造商。在接下来的两年里，生产线发生了一些变化，有些令收藏家感到懊恼，有些则令他们感到高兴。产品线也增加到战后的规模。最初，有许多半比例模型和战前重新发行的产品，但到 1991 年，它们的产量大大减少，并且战前重新发行的产品完全消失了。

产品线经过了重大改造，提供了更多更高质量的初学者级设备和总体上更平衡的产品线。MPC “廉价卡车”综合症被宣布所有 Lionel 都将具有两个操作联轴器和实心钢轮组而消除。质量和选择也大大增加。LTI 以仅次于 1950 年代 Lionel Corp. 的活力推出了新的创新产品。他们在 Railscope、RailSounds、RailSounds II、电子 e-units 和 TrainMaster 控制系统等产品中大量使用了最新的电子技术。LTI 还创建了当代机车和车厢，例如 TTUX、Dash 40 和联运起重机。MPC 的新产品通常基于 1950 年代或 60 年代的原型。

LTI 时代最具争议的决定是对 Lionel 经销商的新限制。他们被禁止在火车聚会或通过邮购销售当年生产的火车。LTI 认为这些销售方法从销售中消除了服务。客户的反应是负面的，但很快就消失了，因为前一年的库存填补了空白。

The LLC Era

1995 年 9 月，Wellspring Associates LLC 收购了 LTI 和原始 Lionel Corporation（现已破产）的商标，此前由 MPC 和 LTI 租赁。歌手兼 TrainMaster 系统共同开发者 Neil Young 是此次收购的合伙人。新公司被命名为 Lionel Limited Liability Corporation，简称 Lionel LLC。他们的意图包括增加针对普通人群的市场营销，而不仅仅是玩具火车市场。随着 96 年和 97 年产品目录的到来，他们的意图显然包括通过使用艺术作品和 50 年代那样的横向格式产品目录来带回 1950 年代的“感觉”。产品线的广度和规模基本保持不变，只是 G Gauge 产品线的消失。

管理层暗示有意将一些传统的机车改造成更逼真的版本。这无疑是由于 MTH 的出现，MTH 是该领域的新火车制造商。MTH 迅速开发了一条大型进口、细节精良且可靠的机车和车厢产品线。MTH 已经开始提供套装和变压器，但尚未提供入门套装。他们已经进入了 Lionel 装甲的裂缝，例如周期性的质量问题、较低的细节和较高的价格。MTH 在大型产品与产品比较广告中公开嘲讽 Lionel。

Lionel 的其他趋势包括增加对外包给进口商的分包以及 Classic（常规产品线）和 Hertage（近比例）产品线之间的划分。Lionel 还被指控操纵价格，因为它拒绝允许对 Haritage 产品线进行打折。未来三年将揭晓 Lionel 如何应对其竞争和客户。

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