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'Tech entrepreneur took our money but failed to deliver our start-up dreams'

Rianna Croxford Investigations correspondent @rianna_croxford

• Published 2 hours ago

一位加拿大 Tech 创业者的前客户表示，他们向他的公司支付了数万美元，以帮助启动他们的创业公司，但结果却令人失望。

来自世界各地——从苏格兰到美国南部各州——的人们告诉 BBC，他们向 Josh Adler 的软件公司 ConvrtX 支付了高达 245,000 美元（184,000 英镑）的费用，但并没有收到他们期望的网站和 App。

我们采访了 20 多名前员工和客户，他们表示，尽管客户为之付费的项目一再未能交付，Mr. Adler 仍然继续出售服务并要求更多资金。

Mr. Adler 的律师在给 BBC 的一封信中表示，这些指控是虚假的，并且是由一位正在起诉他们的前客户煽动的。

他们补充说，虽然 Mr. Adler 在 21 岁创立公司时“缺乏经验”，但他的公司在短时间内取得了巨大的成功，“绝大多数客户对他们的工作感到满意”。

ConvrtX 于 2019 年推出，声称是一家“世界领先的风险工作室”，通过制定商业计划、为潜在投资者制作宣传文件以及构建定制网站和 App，帮助了 700 多名有抱负的创业者启动公司。

在向客户的宣传中，该公司声称拥有五星级的满意度。它还表示，在全球拥有 70 名员工，并在英国、美国和加拿大运营。Mr. Adler 在迪拜经营这家公司。

泄露的内部文件表明，仅在 2019 年至 2023 年期间，ConvrtX 就向 280 多名客户开出了超过 500 万美元（380 万英镑）的销售额，但高级内部人士表示，成功案例寥寥无几。

我们的调查发现：

• 客户表示，他们花光了毕生积蓄，却没有收到可行的产品——他们告诉 BBC，他们从 ConvrtX 收到的产品无法正常工作，或者与他们支付的费用不符。
• 客户在投诉后收到了法律或财务威胁，其中包括一位女性收到了一位为该公司工作的律师发送的不恰当的、轻佻的电子邮件。
• 虚假的正面网站评价——其中一个评价归功于一位实际上要求退还 18,000 美元（13,600 英镑）的投诉人。
• ConvrtX 在其现已禁用的网站上表示，它曾在《Forbes Magazine》上发表过文章，并与 Harvard Business Review 有合作关系——这两家出版物都否认了这一点。

作为回应，Mr. Adler 的法律团队表示，ConvrtX 仅收到了大约 12-15 起来自约 340 名客户的投诉——并补充说，在发生性骚扰电子邮件事件后，该公司立即终止了与该律师的合同。

Amy（不是她的真名）是一位来自英国的 37 岁单身母亲，她说她在 2021 年支付了 53,000 美元（40,000 英镑）为一个旨在将有生育问题的人与潜在代孕母亲联系起来的非营利组织建立网站和 App 后，“被引入了歧途”。

她说她被拖延了两年，只收到一个基本网站，没有收到任何可以使用的 App，而 Mr. Adler 不断要求更多资金。

Image source, LinkedIn Image caption, Josh Adler 的 LinkedIn 页面将他描述为“建造者/投资者”

Amy 对 Mr. Adler 发送给她的一条短信特别恼火，短信中有一张他在巴厘岛热带海滩上庆祝新年前夜的照片。

“为什么要向我炫耀你的钱？这太可耻了，”Amy 说，她通过重新抵押房屋和使用信用卡为该项目提供资金。

最终，她通过她的银行要求退款，并向英国金融申诉专员服务机构投诉。根据 BBC 看到的文件，一位高级调查员初步建议银行向 Amy 退还 39,000 美元（30,000 英镑）。她仍在等待她的银行同意该建议。

作为该过程的一部分，两位专业的软件开发人员审查了 ConvrtX 开发的 App。根据高级调查员的说法，证据支持 Amy 的说法，即该公司未能提供她付费的服务，从而违反了合同。

“我认为可以公平地说，ConvrtX 在提供服务时未能采取合理的谨慎和技能，”调查员说。“看来 ConvrtX 完成的工作无法挽救，如果 [Amy] 想要开发一个可用的 App，则需要再次完成整个过程。”

作为回应，Mr. Adler 的律师表示，客户“从 ConvrtX 收到了一个网站、可点击的原型和一个完全开发的移动 App”。

前高级职员表示，Kerry Adler（一位富有的加拿大商人）的儿子 Josh Adler 主持了一种不稳定的文化，导致员工的高流动率和由于“偷工减料”以及雇用和解雇没有经验的承包商而导致的错误。

在他的 Facebook 个人资料中，Mr. Adler 将自己描述为 #YoungAndReckless 和 #LivingTheDream。我们采访了许多前雇员，他们形容他是不成熟的和糟糕的领导者。

在公司会议上，他们说他“吹嘘”自己住在阿布扎比的 Emirates Palace Mandarin Oriental Hotel，吹嘘自己在巴厘岛租了一栋别墅，并炫耀一辆新购买的 Porsche 911 和多张超速罚单。

一位不愿透露姓名的前高级雇员说，他关心的是“他富家子弟、珠光宝气的生活方式”。“当你有这么多不开心的客户时，这不可能是巧合。”

Mr. Adler 的律师将他描述为“雄心勃勃”，并表示他试图建立一家世界领先的企业，但并非所有员工都达到了他的高标准，如果他们未能交付，就会被“解雇”。他们补充说，“Young and Reckless”是他喜欢的一个服装品牌。

但几位前高级职员告诉我们，他们对 Mr. Adler 经营公司的方式表示担忧，称即使在被警告某些商业和 App 想法不可行或无法实现之后，他仍继续接受新客户。他们说，他要求客户提前付款，有时高达 53,000 美元（40,000 英镑），尽管该公司有不退款政策。

两位前高级雇员声称，当 Mr. Adler 被告知某些 App 无法正常工作时，他会随后告诉客户——违反开发团队的建议——如果他们支付更多钱或支付未结余额，他可以解决问题。

“所以不要告诉客户这件事做不到，因为我们会在他们付款后找到[一个承包商]可以做到，”一位前员工回忆说，Mr. Adler 反复告诉他们。“他很会说话，他很擅长销售……但他给出了很多虚假的承诺。”

Image caption, DeShawn Womack 说他感到被 ConvrtX “欺骗了”

一位前客户 DeShawn Womack 说，在 2021 年聘请 ConvrtX 后，他感到“被欺骗了”。他说，他支付了超过 50,000 美元（37,750 英镑）用于一个移动 App，该 App 将允许用户从另一台设备远程访问他们的手机及其所有数据，如果手机丢失、被盗或损坏。

他说他收到了一个设计原型，但没有收到完成的可用的 App。

在两年多的付款后，来自美国佐治亚州的卡车司机 Mr. Womack 向一位 ConvrtX 高级员工发消息，询问他的 App 是否能够同步未接来电和语音邮件。他还询问它是否允许用户使用他们的同一个号码从不同的设备拨打电话——他表示 Mr. Adler 曾告诉他这是可能的，并且在他的 ConvrtX 合同中提到了这一特定功能。

“这是不可能的，你的 App 从一开始就不可能，”该员工在 BBC 看到的消息中回复道。“有人告诉你这是可能的吗？”

Mr. Womack 回复道：“是的，Josh [Adler] 这样做了，而且它也在我的项目签收单中。”

这位 40 岁的人说，他将毕生积蓄花在了这个项目上，他告诉 BBC，在他认为他的 App 没有得到适当的开发后，他停止了支付额外的款项。

“他[Josh Adler]卖给了我一个梦想，这令人沮丧，”他说。

Mr. Adler 的律师表示，他否认在客户的想法不可行时告诉他们是可行的。他们说，ConvrtX 始终清楚开发 App 的难度，但如果客户想继续进行，通常会承担该项目。

Image caption, Gemma Martin 向 ConvrtX 寻求帮助以发展她的塔罗牌阅读业务

来自邓迪的 Gemma Martin 经营着一家塔罗牌阅读业务，她说，在她支付了超过 35,000 美元（26,000 英镑）用于包括可用的互动网站和移动 App 在内的服务后，ConvrtX 未能交付，该 App 将允许用户请求阅读并订阅她的服务。

在她在线撰写负面评论后，这位 33 岁的人说，ConvrtX 拒绝发布她的网站，除非她签署一项禁止她批评该公司的保密协议——她拒绝了。

在 BBC 看到的电子邮件中，一位公司律师在试图解决纠纷时对 Ms. Martin 发表了性骚扰言论，写道他已在网上搜索了她，并且她的“专业资料”与“她的美丽”不“匹配”。

ConvrtX 的律师表示，这些电子邮件是由一位兼职第三方承包商发送的，一旦 Mr. Adler（他也向 Ms. Martin 道歉）得知此事，立即终止了与该承包商的合同。

Ms. Martin 说，她收到了 ConvrtX 的商业计划，最终收到了她的网站和 App 的原始源代码，但她说这些代码无法使用且不完整。

ConvrtX 的律师表示，尽管 Ms. Martin 未能支付剩余余额，但它还是向她交付了一个完全开发的移动 App 和源代码。该公司此后对她提起了诽谤诉讼，她正在对此提出异议。

53 岁的 Steven Marshall 说，当他要求全额退款时，他也受到了 ConvrtX 的法律诉讼威胁。他说，他对他支付 5,183 美元（3,920 英镑）以帮助启动他的支持独立电影制作人的业务的工作感到“彻底失望”。

在 BBC 看到的电子邮件中，ConvrtX 的合规官告诉 Mr. Marshall，如果他公开分享他的“毫无根据的指控”，那将构成“刑事和民事诽谤”，公司将对他提出“刑事指控”。

合规官还说，Mr. Marshall 因为在工作开始前签署了一份保密协议，所以已经“放弃”了他在网上发布关于 ConvrtX 的负面评论的权利。

Image caption, Steven Marshall 说，在与 ConvrtX 打交道后，他感到“沮丧”

其他前客户表示，他们也面临威胁——包括 Ayesha Imran，她告诉 BBC，她在 2021 年聘请 ConvrtX 后，没有收到她的网站的 App 和隐私政策，因此要求退还 18,000 美元（13,500 英镑）。

在 2023 年 3 月，她向 Mr. Adler 投诉，称 ConvrtX 未能交付产品，违反了合同。

在她的投诉中，她写道，她被告知 Mr. Adler 没有为开发团队支付完成所需工作所需的适当金额，导致人员流动造成了数次延误，并导致产品交付不足。

该公司的合规官回应说，如果 Ms. Imran 公开分享关于 ConvrtX 的负面评论或试图联系其任何员工，她将面临至少 60,000 美元（47,000 英镑）的损害赔偿。她说她认为这是一种恐吓和吓唬她的企图。

尽管有这样的经历，直到上个月，Ms. Imran 还是作为虚假证明出现在该公司的网站上。

“ConvrtX 帮助我们从愿景到发布，并在两者之间提供支持。他们在他们所做的事情中确实非常全面！”该帖子写道。

“这些话从未从我的嘴里说出，”Ms. Imran 说，她告诉我们她之前曾要求 Mr. Adler 删除它。

Image caption, 来自 Ayesha Imran 的这个证明出现在 ConvrtX 网站上，但她否认曾经给出过它

除了 Ms. Imran 的虚假证明之外，BBC 还发现 Mr. Adler 还使用了 Jen Selter 的照片，Jen Selter 是一位生活方式和时尚影响者，在社交媒体上拥有超过 1300 万的粉丝。 Ms. Selter 证实她从未使用过 ConvrtX 的服务，并且该图像未经她同意就被使用了。

Mr. Adler 的律师表示，这些证明都在一个“虚拟网站”上，ConvrtX “不打算公开”。

然而，根据网站档案和 BBC 拍摄的屏幕截图，这些网站最近在上个月才公开提供，其中一些可以追溯到 2020 年 8 月。

今年早些时候，Mr. Adler 重新命名了 ConvrtX，并且在 BBC 与他联系之前，他一直在以 159 美元（124 英镑）的价格出售为期八周的“训练营”。在一个宣传视频中，他声称帮助“创始人筹集资金——六、八、九位数等等”，并“对 10,000 人的生活产生了积极影响”。

BBC 致函 Mr. Adler，询问这些数字是基于什么，但他的律师没有回答我们的问题。

在一封信中，Josh Adler 的律师表示，他“明确”否认了这些指控。他们说，Mr. Adler 和他的企业是“受害者”，并且在 Gemma Martin 发表诽谤性声明之前，ConvrtX 很少收到（如果收到的话）客户的投诉。

William Dahlgreen 和 Tom Beal 提供了额外报道