Goto 10: Retro Computing & Gaming

你可能认为第一台个人电脑是由 Apple、Commodore 或是 Radio Shack 制造的，但其实并非如此。尽管 Apple I 在 1976 年问世，随后在 1977 年出现了 Apple II、Commodore PET 和 TRS-80，但有一台个人电脑比它们都更早：1975 年的 MITS Altair 8800，它被认为是第一台商业上成功的个人电脑。

Altair 由一家名为 MITS 的小公司创建，该公司最初代表 Micro Instrumentation and Telemetry。1974 年，MITS 一直通过邮购销售计算器套件。同年晚些时候，他们开始基于当时全新的 Intel 8080 8-bit CPU 开发一台电脑。大约在这个时候，他们接到了《Popular Electronics》杂志的联系，该杂志正在寻找一个电脑项目进行专题报道。

Altair 这个名字取自天鹰座中最亮的星星。它是离地球最近的恒星之一，并且这个名字被认为是具有未来感的。

所有这些都与 1975 年 1 月号的《Popular Electronics》杂志不谋而合。Altair 1 登上了封面，并有一篇配套文章（由 MITS 的所有者 Ed Roberts 撰写），题为“项目突破！世界上第一个能与商业型号媲美的迷你电脑套件”。

该电脑套件售价 397 美元（相当于 2023 年的约 2359 美元）。作为一个套件，这意味着你必须自己组装电脑。它甚至没有键盘或显示器，你只能通过它的拨动开关和闪烁的指示灯来使用它！

为了这笔钱，你得到了外壳、电源、主板、CPU 板、带有开关和 LED 的前面板、256 字节的 RAM 和组装说明。你可以多付一点钱让别人为你预先组装好，但这会延迟交货。它非常受欢迎，以至于人们会开车去新墨西哥州的阿尔伯克基亲自取货！

如今，Altair 看起来并不那么“个人”，但它被认为是个人电脑，因为个人有能力购买它，这在 1975 年是非常了不起的。

最初，MITS 希望能够销售大约 200 个套件以达到收支平衡，但他们销售的数量远远超过了这个数字。据估计，第一个月售出了大约 1,000 个，总共售出了大约 25,000 个套件。然而，客户成功组装这些套件的百分比可能非常低。我怀疑很多人想要（并购买）一个只是为了能够说他们拥有一台电脑！

1975 年 1 月《Popular Electronics》

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《Popular Science》上的这篇文章引起了 Bill Gates 和 Paul Allen 的注意。当时 Bill 是哈佛大学的学生，他从西雅图的 Lakeside School 就认识了 Paul。他们决定抓住这个正在形成的新产业，并迅速为 Altair 开发了一个 BASIC 版本。

这个 BASIC 是由 Bill 和其他人在哈佛 PDP-10 大型机上实现的（使用了他们也必须编写的模拟器，因为他们没有真正的 Altair 可以使用），Paul Allen 在夏天飞往新墨西哥州的阿尔伯克基向 Ed Roberts 演示它。

关于使用哈佛的电脑开发商业软件存在一些伦理问题。我相信哈佛制定了一些规则来防止这种情况再次发生。

达成了一项协议，Microsoft（或者最初的 Micro Soft）成立了。BASIC 为 Altair 提供了一个实际有用的程序，并使人们更容易编写自己的程序，尽管你还需要将 Altair 升级到至少 4K 的 RAM（$$$）才能运行它。

在 2025 年 4 月 2 日，即 Altair BASIC 诞生 50 周年之际，Bill Gates 以 PDF 的形式提供了原始汇编源代码。其他人后来将其以文本格式放在了 GitHub 上。

Altair BASIC 汇编源代码片段

Altair 并没有存在很长时间，但基本上负责了 Microsoft 的创建，这是一件非常重要的事情。它还启发了年轻的 Steve Wozniak 使用更便宜的 MOS 6502 CPU 创建了第一台 Apple 电脑。这第一台 Apple I 主要也是一个套件。

Altair 还引入了 S-100 总线，该总线成为 70 年代后期各种其他利基计算机中使用的标准。

几年前，我去伦敦科学博物馆参观时，看到了 Altair 8800。它比我预期的要大一些。

带有 Ed Roberts 照片和 1975 年 1 月号《Popular Science》的 Altair 8800b 电脑，它开启了个人电脑行业。

这是标牌上的文字：

Altair 8800b 个人电脑，1976 年

1975 年 1 月，《Popular Electronics》杂志欢呼一款革命性的新电脑 Altair 8800 的到来。

它由 Ed Roberts 开发，他是一位热情的电子爱好者，经营着一家从他的车库销售模型火箭的企业。Altair 提供了普通人与自己的电脑在家互动的第一个机会，但只能通过一系列的灯和拨动开关。

但是，正是上面提到的那些电脑，它们都在 1977 年发布，将个人电脑革命推向了主流。那些都是完整的、组装好的、完全工作和有用的电脑，而且在当时都是相当实惠的价格。你不再需要一个电子学位来组装一台廉价的电脑，也不需要一家公司花费数万甚至数十万美元（并拥有一支员工队伍）才能使用电脑。

祝 Altair 和 Microsoft BASIC 50 周年快乐！