The Deathbed Fallacy (临终谬误)

Feb 21, 2018 • hjorthjort

“Lord Byron on his Death-bed” by Joseph Denis Odevaere “Lord Byron on his Death-bed” by Joseph Denis Odevaere

多年来，这个问题一直困扰着我。现在，受到 Wait But Why 的启发，又喝了一两杯波本威士忌，我想好好探讨一下。我称之为 the Deathbed Fallacy (临终谬误)。

什么是 The Deathbed Fallacy (临终谬误)？

人们在临终时会后悔没有花更多的时间陪伴家人，没有多旅行，没有少担心等等。我经常听到 growth gurus 和 spiritualists 这样说。报纸也在放大 这种观点 。 临终者 往往会出现在餐桌讨论中。这些遗憾清单的最初来源是临终关怀护士 Bronnie Ware，她列出了以下最常见的遗憾：

  1. “我希望我当初有勇气去做真实的自己，而不是别人期望的我。”
  2. “我希望我当初没有那么努力工作。”
  3. “我希望我当初有勇气表达我的感受。”
  4. “我希望我当初和我的朋友们保持联系。”
  5. “我希望我当初让自己更快乐。”

这些都很好，有点模糊，但听起来像是可靠的建议。那么问题是什么呢？

The Fallacy (谬误)

这个谬误在于，假设临终的你 (deathbed-you) 知道现在的你 (you) 应该如何生活。他们希望他们当初能以不同的方式做事，这意味着，他们认为 你 应该以不同的方式做事，现在 就应该。你应该将自己的一生视为一条线，线上有许多拥有不同观点和优先事项的人。现在，你认为这条线上的最后一个人是智慧且全知的吗？有三个理由让你怀疑临终的你 (deathbed-you) 是否是你生活的合格指导者。

临终的你 (deathbed-you) 不是一个可靠的顾问。原因如下。

原因 1: 这不是一种有代表性的状态

临终不是一种具有代表性的生活状态，你在临终时想要的东西可能与你原本可以过的最快乐、最满意和/或最有意义的生活没有多大关联。

临终的你 (deathbed-you) 在几个方面非常特殊：

我们还应该预期近因偏差会发挥重要作用。我们应该假设表达这些遗憾的人通常都很老。他们对大量工作记忆应该以职业生涯的后期阶段为主。失去的朋友应该是他们在老年时想念的人，而不是你在 20 多岁时交往的朋友，而你到 60 岁时几乎完全忘记了他们。

原因 2: 你并不了解过去的自己，但你认为你了解

我越老，就越觉得自己理解青少年时期的自己。随着我对自己的了解越来越多，我似乎越来越充分地掌握了自己的动机和核心思想。所以我倾向于认为过去的自己 (past me) 只不过是稍微不成熟、更健壮的自己。我认为我一直都是前后一致的。而且，当我做出“错误”的选择时，要么是因为我 (现在也是) 愚蠢，要么是因为我没有掌握正确的信息。

但是，我时不时地会发现一些我在高中时写的东西，或者想起我在高中时做出的一个决定，这提醒我，我的假设都是错误的。我在高中时一样聪明，我掌握了很多信息（比现在还多，因为我已经忘记了细节）。我所做的决定实际上是正确的，而我现在的想法是错误的，因为现在的我 (present me) 对过去的我 (past me) 过于简单化了。

举个例子：在我 14 到 15 岁的时候，我生活中的一个重要优先事项是融入集体，不要太公开自己的想法和感受。这完全违背了我现在的理想和临终清单。所以年轻的我 (young me) 本可以从现在的我 (present me) 那里得到一些指导，对吧？

错。当我找到那时的日记，或者和那时的一个朋友谈起这件事时，我发现我可能做的是正确的事情。我的核心价值观和现在一样，只是稍微二维一些。我那时也重视独立和真实性。但年轻的我 (young me) 意识到，而现在的我 (present me) 忘记的是，我在很多方面都 很糟糕，而且人们，总的来说，不是很喜欢我。我也意识到，无论我变得多么开明或真实，我的整体幸福在很大程度上取决于其他人如何看待我，以及我们发展出什么样的关系。

今天，我可能太在意别人的想法了。我经常责怪青少年时期的我 (teenage me) 让我如此意识到别人的判断 —— 为什么我不能只专注于酷炫的工作和冥想，以及几个我爱的人呢？但这只是现在的我 (present me) 羞辱过去的我 (past me) ，因为他把自己拖进了一场让我们双方都受益的苦难。他处理了最紧迫的问题，并将消除副作用的工作传递给了我。我只是忘记了这件事，并陷入了遗憾。

以同样的方式，我现在高度关注职业。我想学很多东西，我想要好工作，我想要钱，我想施加影响。临终的我 (Deathbed-me) 可能会皱着眉头，认为我的 priorities 全都扭曲了。但我这样做是为了我们。除了作为美好生活的推动者，自由的生活，在一个伟大的城市与伟大的人民的生活之外，我并不关心拥有职业或金钱。我相信，努力工作可以带我去一些我更喜欢的地方，而不是如果我只是专注于活在当下，遵循临终清单最终会到达的地方。我正在根据我所知道的尽我所能。这并非没有代价，我必须做出权衡。我碰巧认为，我很乐意与之交往的很多人都在一些实际上很难到达的地方。砖墙的存在是有原因的，我想尽可能多地与它另一边的人在一起，所以暂时我需要放下这边的东西。临终的我 (Deathbed-me) 会很生气，但他只是个被宠坏的忘恩负义的人。他是我正在抚养的孩子，而不是反过来。

原因 3: 今天死去的大多数人生活在一个与你截然不同的世界

也许你认为幸福的关键是普遍存在的。它不会随着世界的变化而变化。但请记住，对于清单上的所有内容，困境已经发生了变化。让我们以清单上的第一个为例：

“我希望我当初有勇气去做真实的自己，而不是别人期望的我。”

想想你认识的一个活到 70 岁、80 岁或更老的人。他们可能还活着，也可能已经不在人世。他们最符合临终关怀的普通人。想想他们告诉你的关于成长、工作生活、价值观的故事。你是否同意，对他们来说，生活在别人的期望之外可能 困难得多？当人们可以自由地塑造自己的生活时，我们难道没有取得长足的进步吗？有没有可能，也许，有些人过于擅长“真实”，以至于损害了自己和周围的人，他们有点以自我为中心，没有充分关注责任和共同利益？

对于一个 20 多岁的人来说，这里的数据有大约 50 年的延迟。我这一代人面临的挑战与我的祖父母不同。例如，今天的 20 多岁的人在与朋友保持联系方面是更好还是更糟？我的祖父母可能很难保持联系，但没有沉迷于社交媒体。也许他们被困在小隔间或僵化的道德结构中。也许他们被迫向朋友和家人隐藏自己的性取向。也许他们在我的年龄已经是房主，已经成家立业。你认为我们的生活有多相似？

谁最容易犯这个谬误？

根据我的经验，那些“弄清楚”生活真正意义的人似乎在马斯洛的需求层次中处于相当高的位置，并且非常关注更高层次的需求。他们往往是很聪明的人，他们已经找到了一种谋生的方式，这让他们有很多时间思考，并有个人自由去探索各种体验。我想说，这些人中的很多人是，或者曾经是工作狂。现在他们有幸思考人生中真正重要的事情™，并对以前的自己进行评判，认为自己没有看到，他们能够弄清楚自己的一个前提条件是他们已经付出的努力。

相反，我遇到过很多人，他们非常关心过一种真实、无忧无虑的生活，而没有首先弄清楚其他很多事情。他们没有稳定的收入（或者至少没有在需要的时候赚钱所需的联系方式和知识）、良好的人际关系以及对物质优先事项的良好把握。这些人是挣扎的艺术家、痛苦的流浪者，或者只是怀有浪漫梦想，却对现实世界感到失望的人。

简而言之，已经拥有很多东西的人似乎认为，如果他们从不为之奋斗，他们会更快乐。但是，这种奋斗往往是他们现在认为自己想要的生活的推动者。正是这种奋斗给了他们家庭、网络、激情。

那么替代方案是什么？

临终清单在很多方面都是合理的建议（如果有点抽象的话）。它与当前的幸福研究非常吻合。但它在某种程度上把责任推给了你，因为你关心别人，因为你努力工作。哎，为了积累一些知识或资本，痛苦几年可能也是个好主意。至少，很多其他可靠的生活建议都在这样告诉我们。

我想让你明白的是：不要为临终谬误烦恼。看看 幸福研究，它告诉你稳定的收入、关注人际关系和体验而不是物质、练习接受，以及较短的通勤时间等小事会让你更快乐。找一些关于这个主题的书。反思你现在自己的幸福，并考虑你应该做些什么才能在今天以及余生中变得更加充实。如果你正处于职业生涯的中间阶段，做一些有意义的事情，那么大多数时候去上班，放弃一些你没有时间联系的朋友，实际上可能是明智的。不要担心你的一些年老的版本会怎么看你，而是要专注于确保他们幸福安康，即使他们是完全忘恩负义的人。