失效的苏联金星探测器 Kosmos 482 在轨道运行 53 年后坠落地球
News By Mike Wall published May 10, 2025
Kosmos 482 回家了。
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天文学家 Gianluca Masi 通过 Virtual Telescope Project 拍摄了 Kosmos 482 在 2025 年 5 月 10 日飞越意大利罗马时的最后一次轨道飞行图像。（图片来源：Gianluca Masi/The Virtual Telescope Project）
一颗失效的苏联金星探测器漫长的太空之旅已经结束。
Kosmos 482 探测器 在绕地球运行超过 50 年后，于今天（5 月 10 日）坠落地球。据俄罗斯航天局 Roscosmos 称，再入发生在世界时 2:24（格林尼治标准时间 0624 或莫斯科时间上午 9:24），位于印度尼西亚雅加达以西的印度洋上空。Kosmos 482 似乎已安全落入海中。
然而，这只是一种估计；其他航天机构和追踪组织预测了不同的再入地点，从南亚大陆到东太平洋。目前尚不清楚何时或是否会得到关于 Kosmos 482 坠落位置的最终答案。
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天文学家 Gianluca Masi 通过 Virtual Telescope Project 在 5 月 10 日日出前飞越意大利罗马上空时，拍摄了 Kosmos 482 的一张照片，那是它最后一次轨道飞行。Masi 在他的网站上写道，照片中，探测器“可见为一条从顶部进入视野并指向右下角的轨迹”，“这张照片是四张图像的总和，这就是 Kosmos 482 的轨迹看起来是虚线的原因。”
地球不是 Kosmos 482 原本应该着陆的星球。该探测器是苏联 Venera program 的一部分，该计划在 20 世纪 60 年代、70 年代和 80 年代初向 Venus 发送了一批探测器。
Kosmos 482 于 1972 年发射向地球的酷热姐妹星球，但其 rocket 出现问题，导致该探测器滞留在地球周围的椭圆轨道上。在接下来的 53 年里，大气阻力缓慢但肯定地将探测器拉下来，导致了今天戏剧性的结局。
大多数大型 space junk，例如废弃的卫星和废弃的 rocket 箭体，在它们炽热的返回地球之旅中会解体，形成人造流星雨。然而，鉴于 Kosmos 482 被设计为能够承受 在 Venus 厚厚的大气层中高速旅行，因此它今天有可能完整地降落。
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Kosmos 482 宽约 3.3 英尺（1 米），重约 1,190 磅（495 千克）。荷兰卫星追踪者 Marco Langbroek 称，如果它在再入过程中没有解体，它可能会以大约 150 英里/小时（240 公里/小时）的速度撞击地球表面。
在这种情况下，Langbroek 最近在一篇 blog post 中写道：“撞击时的动能类似于 40-55 厘米[16 到 22 英寸]大的（消融后）陨石碎片。”
荷兰卫星追踪者 Ralf Vandebergh 拍摄的苏联 Kosmos 482 金星着陆器在地球轨道上的望远镜图像表明，该探测器的降落伞可能已经放出。（图片来源：Ralf Vandebergh）
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Kosmos 482 的坠落引起了人们对地球日益严重的太空垃圾问题的关注。平均而言，每天有三块大型碎片坠回地球——而且这个数字只会上升。
根据 European Space Agency (ESA) 的说法，地球轨道上大约有 14,240 颗卫星，其中 11,400 颗处于活动状态。大多数运营中的航天器属于 SpaceX 的 Starlink 宽带巨型星座，目前由大约 7,200 颗卫星组成，但数量一直在增长。
其他巨型星座也在建设中。例如，Amazon 刚刚为它的 Project Kuiper 宽带网络 发射了第一批航天器，如果一切按计划进行，最终将容纳 3,200 颗卫星。并且 rockets 已经为两个不同的中国巨型星座 发射了卫星，每个星座都旨在容纳至少 13,000 颗航天器。
ESA 官员在 Kosmos 482 blog post 中写道：“随着太空交通的增加，我们预计未来再入频率将进一步增加。”
鉴于大量碎片在空气中燃烧殆尽，而未燃烧殆尽的碎片通常会落在海洋或无人居住的土地上，因此每次再入造成人身伤害或财产损失的风险非常小。但是，随着再入量的增加，破坏性撞击的几率也会增加。
还有其他潜在的后果。例如，研究人员正在呼吁关注 再入卫星造成的污染，这可能会破坏地球的臭氧层，还会影响地球的气候。
Editor's note: 此报道已于美国东部时间 5 月 10 日下午 12:10 更新，声明追踪组织预测了 Kosmos 482 的几种不同的可能再入地点。
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高级太空作家
Mike Wall 是 Space.com 的高级太空作家，于 2010 年加入该团队。他主要报道系外行星、太空飞行和军事太空，但也涉猎太空艺术领域。他的关于寻找外星生命的书《Out There》于 2018 年 11 月 13 日出版。在成为一名科学作家之前，Michael 曾担任爬虫学家和野生动物生物学家。他拥有澳大利亚悉尼大学的进化生物学博士学位、亚利桑那大学的学士学位以及加州大学圣克鲁兹分校的科学写作研究生证书。要了解他的最新项目，您可以在 Twitter 上关注 Michael。