小小栗子如何追踪罗马帝国的兴衰：一项植物考古研究

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欧洲的栗树讲述了一个隐藏的故事，记录了古罗马的命运以及它在欧洲大陆森林中留下的遗产。

古罗马人在他们纳入帝国的世界留下了不可磨灭的印记。他们建造的笔直的长途道路仍然可以在一些现代公路的沥青下找到。他们将渡槽、下水道、公共浴池和拉丁语传播到欧洲、北非和中东的大部分地区。但鲜为人知的是，他们以一种令人惊讶的方式改变了欧洲的森林。

根据瑞士研究人员的说法，罗马人对甜栗树情有独钟，并在欧洲各地传播。但他们渴望的不仅仅是精致、泥土味的栗子，而是他们最珍视的快速生长的木材，作为帝国扩张的原材料。这导致他们也输出了诸如萌芽更新之类的树木栽培技术，这有助于栗树在整个欧洲大陆蓬勃发展。

“罗马人在欧洲留下的印记是将其变成一个互联互通的经济空间，”瑞士联邦森林、雪和景观研究所 (WSL) 的地理学家 Patrik Krebs 说。“他们在整个欧洲建立了一个统一的治理体系，他们改善了道路系统、贸易系统、军事系统以及整个欧洲不同人群之间的联系。”

由于这种联系，“所有不同文明都分享了[树木栽培](the cultivation of trees)方面的特定技能”，他说。

今天，在欧洲的许多地方仍然可以找到罗马人留下的树木遗产——超过 250 万公顷（600 万英亩）的土地被甜栗树覆盖，面积相当于撒丁岛的大小。 这些树木已成为欧洲大陆许多地区景观的重要组成部分，并且仍然是包括法国和葡萄牙在内的许多国家的传统美食的一部分。

Getty Images Chestnuts have become a popular part of the cuisine in many parts of Europe – an indirect legacy of the Romans, who planted chestnut trees for timber (Credit: Getty Images)

Krebs 在 WSL 的一个分支机构工作，该机构位于瑞士提契诺州阿尔卑斯山南坡，这里是巨型栗树的所在地，许多标本的周长超过七米（23 英尺）。到了中世纪，甜栗子是该地区的主要食物。但正是罗马人将这些树木带到了那里——在他们到达提契诺州之前，那里并不存在甜栗子，因为它们在上一个冰河时代被当地消灭了，该冰河时代于 10,000 多年前结束。

Krebs 的研究团队利用广泛的证据，包括古生态花粉记录和古代罗马文本，分析了罗马帝国之前、期间和之后欧洲甜栗 (Castanea sativa) 和核桃 (Juglans regia) 的分布。 甜栗子 和 核桃树 被认为是人类对景观影响的有用指标，因为它们通常受益于 人类管理，例如修剪和抑制竞争树木。 它们的果实和木材也非常受欢迎。

根据这项研究和 之前的研究，在瑞士、法国和德国部分地区等国家，在罗马人到来之前，在更广泛的花粉记录中，例如在 沉积物和土壤样本中发现的化石花粉，几乎没有甜栗子花粉。 但随着罗马帝国的扩张，甜栗子花粉的存在越来越多。 Krebs 说，具体来说，相对于欧洲其他花粉的甜栗子花粉百分比“显示出公元零年 [公元 0 年] 左右突然增加的模式，当时罗马帝国的力量在欧洲达到顶峰”。

Swiss Federal Institute for Forest, Snow and Landscape The ancient chestnut trees in Ticino, Switzerland, have grown to be true giants over the centuries (Credit: Swiss Federal Institute for Forest, Snow and Landscape)

公元 400-500 年左右，野蛮人洗劫罗马，标志着罗马帝国在广泛的动荡中开始走向终结，之后栗树花粉的百分比暂时下降。 Krebs 说，这种下降表明许多罗马时代的果园被废弃了，这可能不仅是由于罗马帝国的衰落，而且还因为当时许多地区人口普遍下降。

Krebs 说：“Juglans [核桃] 有不同的模式”。 他和他的同事发现，这些树木的花粉传播与罗马帝国的兴衰没有明显的关联。 它在欧洲的分布早在罗马人到来之前就已经增加了，这可能表明古希腊人和其他前罗马社群也发挥了作用。

虽然罗马人可能因将甜栗子传播到欧洲大陆而受到赞扬，但一些独立的研究表明，他们并不是这些树木抵达 英国 的幕后推手。 尽管罗马人之前被认为将甜栗子带到了不列颠群岛——它们仍然是 现代林地的重要组成部分——但英国格洛斯特大学的科学家们的研究发现，这些树木可能是在后来被引入该岛的。

这种快速再生能力在罗马人不断需要原材料用于军事扩张时派上了用场。

甜栗树可能是景观中引人注目的特征。 它们可以长到 35 米（115 英尺）高，并且在某些地方可以 存活长达 1000 年。 今天活着的大多数栗树都不是罗马人种植的，但许多都是古代罗马军团士兵和林务员带到帝国边远地区的那些树木的后代，甚至是它们的扦插。 已知的世界上最古老的甜栗树位于意大利西西里岛，据认为 已有 4000 年的历史。

用于建造堡垒的木材

为什么罗马人如此喜欢甜栗树？ 根据 Krebs 的说法，他们不太重视这种水果——在罗马文化中，它被描绘成罗马社会中贫穷的农村人民的乡村食物，例如牧羊人。 但罗马精英确实欣赏甜栗子在被砍伐后迅速长出新树干的能力，这种做法被称为 萌芽更新。 鉴于罗马人不断需要原材料用于军事扩张，这种快速再生能力派上了用场。

“古代文献表明，罗马人对 Castanea 非常感兴趣，尤其是它的再生能力，”他说。 “当你砍伐它时，它会 非常快速地再生，并产生大量天然单宁含量非常高的木杆，这使得木材具有抵抗力和持久性。 你可以砍伐这种木材，并将其用于建造堡垒、各种建筑，而且它会 快速再生。”

即使经过 数十年的忽视，萌芽更新还可以对栗树产生恢复活力的作用。

Getty Images As the Roman Empire rapidly expanded, they needed fast growing timber so they could build fortifications (Credit: Getty Images)

根据花粉记录，在罗马人统治下，栗树在提契诺州变得越来越占主导地位。 Krebs 说，即使在罗马帝国衰落后，它们仍然很受欢迎。

对此的一种解释是，当地人已经学会了从罗马人那里种植和照顾这种树木，然后开始欣赏栗子作为一种营养丰富、易于种植的食物——到了中世纪，它们已成为 欧洲许多地区的主要食物。 例如，栗子可以 干燥并磨成面粉。 Krebs 补充说，山区社群也会欢迎这种树木即使在岩石斜坡上也能茁壮成长的事实，而许多其他果树和作物都难以在那里生长。

“罗马人的成就是将这些技能从遥远的地方带过来，使人们能够交流并传播知识，”他说。 “但种植栗树果园的真正工作可能由当地居民完成。”

Krebs 说，当甜栗树在果园中种植以获取果实时，它们会受益于管理，例如修剪枯死或 患病 的木材，以及缺乏竞争，所有这些都可以延长它们的寿命：“在果园里，只有栗树和下面的草地，这就像树的豪华住宅。 而当果园被废弃时，竞争树木就会到来并接管。”

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对 废弃栗树果园 的研究表明，当单独留下时，栗树会被其他物种挤出。 Krebs 说：“在野生森林中，Castanea 的最大寿命约为 200 年，然后它就会死亡。” “但在提契诺州，由于与人类共生，种植栗子的地方可以达到 近 1000 年。”

Getty Images Europe's landscape was altered by the Romans' forestry approach, reintroducing the sweet Italian chestnut to areas it hadn't existed since the last ice age (Credit: Getty Images)

花粉记录显示，到罗马时代末期，甜栗树已成为提契诺州的主要树种，取代了以前的桤木和其他树木的森林景观：“这是人类完成的。 这是对植物景观的彻底重组，”Krebs 解释道。

事实上，来自 提契诺州的一个地点 的花粉证据，该地点位于海平面以上约 800 米（2,625 英尺）处，表明在罗马时期，Castanea 花粉、谷物和核桃树花粉的数量大幅增加，表明那里有一个果园，Krebs 说。 （阅读更多关于 阿尔卑斯山中经过的罗马人和其他古代文明留下的痕迹。）

Krebs 说，到了中世纪，在罗马人离开很久之后，许多历史文献都记载了甜栗子生产的主导地位以及栗子粉等食物在提契诺州的重要性。 “在我们的山谷中，栗子是 中世纪最重要的生存支柱。”

几个世纪以来，提契诺州的人们继续照料这些树木，种植它们、萌芽更新它们、修剪它们并阻止竞争，Krebs 说：“这就是这种共生的本质：人类获得了栗树的果实[和木材]——而栗子获得了长寿”，以及极大地扩展其自然分布范围的机会，他解释说。

他认为，类似的与栗子相关的知识转移到当地人可能发生在罗马帝国的其他地方，并可能留下语言痕迹。 正如 一项独立的研究表明，在整个欧洲，许多语言中“栗子”一词都与拉丁语“castanea”相似。

今天，欧洲的甜栗树面临着包括 疾病、气候变化和 传统果园的废弃 在内的威胁，这是农村生活衰落的一部分。 但在提契诺州和 南阿尔卑斯山 的其他地区，栗子小径 和 栗子节 仍然庆祝甜栗子作为过去主要食物的历史——提醒我们罗马和当地的思想和树木护理技能的悠久遗产。