Web 诞生之前：1980 年代运营 Startup (2016)
Web 诞生之前：1980 年代运营 Startup
这是 Robert Gaskins 系列故事的第二部分，他在 1984 年在 Forethought Inc. 帮助发明了 PowerPoint (阅读第一部分)。 这是 Microsoft 进行的第一次重大收购。_ 我们与 Robert 讨论了 1980 年代建立 Startup 的情况，以及与 Microsoft 谈判和为其工作的生活是怎样的。 出售后，Robert 直接向 Bill Gates 汇报，负责 Microsoft 在硅谷的业务部门。 他在 1993 年退休之前，将 PowerPoint 的增长管理到年销售额 1 亿美元。_
这篇文章着眼于 1980 年代运营 Startup 的情况，以及 Gaskins 和他的团队当时与今天运营 Startup 相比所经历的差异。
以下是 Gaskins 自己的话...
一个不同的时代
PowerPoint 幻灯片的早期模型
在 1980 年代开发 PowerPoint 是如此的不同，以至于描述我们在 1980 年代中期如何工作似乎没有任何意义，除非人们记得在 1984 年，互联网在小型研究社区之外是完全未知的。
我在 1970 年代后期在帕洛阿尔托的 Bell-Northern Research 实验室工作时，可以使用 ARPAnet 连接，但我没有真正的使用经验——这不是我们每天都使用的东西。 在 Web 出现之前，Startup 和大型软件公司的工作方式有很多事情在当前时代没有任何意义。
1980 年代的软件 Startup 是一个更困难的问题。 你必须提前很远的距离进行计划并准确地“预测射击”，因为在获得反馈（更不用说销售额）之前，需要大量的投资。
如今，以非常“轻量级”的方式制作 Web 服务，免费提供最低限度可行的 Web 产品，并在获得初始 Web 用户体验时快速迭代已成为一种时尚。 没有 Web，这一切都不可能。
竞争
作为一个 Startup，你甚至在意识到之前就被一只 100 磅重的大猩猩压垮了。 无论你身处哪个时代，无论是 1980 年代还是 2016 年，你都必须足够灵活才能避免这种情况。 在我们开始开发 PowerPoint 二十年后，Paul Graham 著名地说:
解决问题的最佳方法通常是重新定义它
这是我们当时遵循的道路。 我们当然有很多竞争对手，他们正在为 MSDOS PC 和 Apple II 制作演示软件——也就是说，为旧的命令行操作系统制作演示软件。 我绘制了一张包含此类产品的竞争对手的表格，其中有 30 多个，主要以每份 300 美元到 700 美元的价格出售（1983 年！）。 但 PowerPoint 无法在这些机器上运行。
真正的竞争对手将是来自那个世界的任何成功的、大型软件公司，他们将首先跳到 Mac 和 Windows。 Mac 拥有早期的爱好者，但它在很长一段时间内仍然功能不足，并且对使用 MS-DOS PC 的企业没有那么大的吸引力。 Windows——或者至少是类似于 Mac 的图形平台，为开放且更便宜的机器提供——是客户正在等待的。
我们“注销了整个 PC 安装基础”，押注 Windows 和 Macintosh 将发展到统治地位。 因此，这些现有产品不是问题。
Windows 在 1983 年秋季的 Comdex 上宣布，早于 Mac 的发布。 它的发货速度比任何人预期的都要慢得多，因此我们将第一个版本重定向到 Mac，但是当 PowerPoint for Mac 在 1987 年发布时，我认为我们可以在 1988 年发布 Windows 版本。 事实证明我错了：直到 1990 年，我们才发布第一个 PowerPoint for Windows，比计划晚了两年！ 到那时，我们有来自 MS-DOS 世界的非常大的竞争对手，拥有大量的用户，他们只需要发布 Windows 版本就可以将他们的用户带走。 其中最大的是 (占总市场的一半以上) 来自 Software Publishing Corporation (SPC) 的 Harvard Graphics。
还有来自 Lotus Development 的 Freelance，它很受欢迎，因为它与 Lotus 1-2-3 电子表格互通。 WordPerfect 正在开发一个演示产品，以配合其市场领先的 MS-DOS 文字处理器。 出版业的人喜欢来自 Aldus 的 Persuasion，这是一个 Mac 产品，但正在尽可能快地转移到 Windows。
但是，事实证明，PowerPoint 是 Windows 的第一个主要演示应用程序，它与第一个足够版本的 Windows 在同一天发布——Bill Gates 可以而且确实使用 PowerPoint 来宣布 Windows 3.0。 Freelance 和 Persuasion 大约一年后在 Windows 上发布； Harvard Graphics 大约两年后在 Windows 上发布； 并且 WordPerfect 产品实际上从未及时出现在 Windows 上。 一两年在一个快速爆炸的市场中是一个永恒； Windows 上的 PowerPoint 立即成为国际标准，并捍卫了该地位 25 年。
一条坎坷的路
从 1984 年年中到 1987 年年中，我们至少每六个月面临一次非常现实的清算前景。 连续三个圣诞节，我们休假一周，只是在仔细计算了我们银行里有足够的钱来支付我们的工资税、应计工资和假期以及最低遣散费之后，因为似乎几乎可以肯定的是，我们必须在新年的早些时候进行清算。 这使得假期变得不那么喜庆。 但我们经历了一系列令人眼花缭乱的即兴创作并幸存下来以发布产品。 没有人考虑离开。
Forethought Inc. 早期的会议
非常令人惊讶的是 Windows 花了这么长时间才到来。 当 Windows 在 1983 年秋季推出时，每个人（包括 Microsoft）都预计它会很快发布； 事实证明，Windows 1.0 直到 1985 年底才发布，即使如此仍然非常粗略，这导致我们调整了我们的计划并首先在 Mac 上发布 PowerPoint。 （这是一个艰难的决定，因为我们正在发布其他 Mac 软件，并且我们非常清楚即使 Mac 本身也卖得不好）。 到 1987 年年中我们被 Microsoft 收购时，我们预计（并且 Microsoft 在谈判中也预计）PowerPoint for Windows 可以在一年后的 1988 年年中发布。
PowerPoint for Windows 的开发时间比我们预期的长三倍，这并不神秘 - 发布 Windows 应用程序比 Mac 应用程序需要做更多的工作。 我们称之为 PowerPoint 2.0 的版本于 1998 年 5 月在 Mac 上发布。 从一张白纸到 PowerPoint 1.0 花了 34 个人月的时间进行开发，然后又花了 26 个人月的时间来设计具有颜色的第二个版本并在 Mac 上发布。 总计：60 个人月。
最初的 Windows 版本是 PowerPoint 2.0，与 Mac 上的规格相同，但仅 Windows 版本所需的额外工作花费了我们 185 个人月的开发时间！ 是在 Mac 上设计和发布所有工作的三倍！ （这还不包括一个额外的“图形”模块的工作，该模块是单独开发的。）
这对我们来说是一个惊喜，对包括 Bill Gates 在内的所有人来说都是一个惊喜； 我们没有意识到 Mac 平台有多么成熟和功能齐全。 结果是，每个人（Microsoft 的所有应用程序，以及我们所有的竞争对手）都对发布足够的 Windows 应用程序所花费的时间比任何人想象的要长感到惊讶。
一切都解决了。 我们在两年内没有 Windows 收入，但由于 Windows 被推迟了，与此同时，我们的 Macintosh 版本的销量增加了。 我们在 Microsoft 发布 Windows 3.0（一个非常重要的升级）的同一天发布了 PowerPoint 2.0 for Windows，这引起了很多关注。 我们的竞争对手至少比我们晚一年，最多晚两年或更长时间，因此我们没有面对任何 Windows 竞争对手。 我们的新 Windows 版本的销量立即上升到产生超过我们收入的 90%，超过了我们所有的 Mac 收入，并且一直保持这种状态。
销售 - 1980 年代的风格
我们无法直接接触潜在客户（没有 Web），因此我们必须培养计算机杂志的编辑并将信息提供给他们，希望他们会在杂志上刊登。 我们必须前往编辑那里演示我们的软件并留下副本供他们使用。 为了与这些编辑取得联系，我们必须维护我们自己的联系信息、地址和电话号码文件，并雇用一家公关公司，这对于他们来说是他们的专长。 我们前往会见经常在计算机杂志上引用的行业顾问，并以高价聘请他们“建议”我们，期望他们在未来对编辑说好话。
旅行带来了巨大的信息成本； 人们没有手机，因此必须定期打电话进行更新，也许可以获得一份简短的文件传真到酒店并由服务员递送。 出国旅行可能意味着几天完全失去联系。
我们在计算机杂志上做广告，希望引起潜在客户的兴趣。 我们为 800 号电话线付费，以便想要信息的潜在客户或经销商的名称可以打电话给我们； 有些人确实打电话了，有些人每天都打电话，只是为了以我们的费用与我们的人聊天。 我们花了很多钱试图收集注册卡，因此我们甚至会知道我们已经花钱的实际客户的姓名和地址，因为他们是通过通过分销商购买的零售商购买的。
除了糟糕的信息流之外，缺乏 Web 还带来了各种成本、管理费用和延误。 编写和印刷关于该软件的物理书籍的必要性导致了较长的交付周期和复杂的依赖关系，例如，在确定盒子尺寸之前必须知道手册中的页数，以确保手册能够完全贴合而不会发出嘎嘎声。 同样的问题也出现在各种印刷材料中，这些材料不再是必需的，因为现在信息是通过网络提供的。
由于无法通过互联网交付软件，我们必须制造物理磁盘，将它们放在物理盒子里，并将它们放在其他公司的库存中（并为该库存提供资金）。 不得不通过分销商和经销商销售这些盒子，这导致了现场销售人员的高成本，这很难跟踪和评估。 由于客户手中的每件产品都必须支付其在分销的每个级别的制造和管理费用，因此不可能在产品生命周期的早期提供免费或最低成本的版本，这意味着一些最低水平的功能。
该系统还对升级造成了非常高的成本，因此，首次发布的产品的质量必须很高：
即使对于 Microsoft 来说，由一个重要 Bug 强制执行的更新成本也很高，并且可能使 Startup 倒闭。
该软件不能只是在我们自己的服务器上以已知的配置和轻松更新的可能性运行，而必须在用户自己的机器的不可预测的环境中运行，这对于开发和测试来说都是一个更加困难的问题。 如果 Bug 损坏了用户机器上的数据，则更新必须自行诊断和纠正此类问题，并在未知的断开连接的环境中工作。
缺乏专注几乎杀死了我们
现在，通常的建议是 Startup 应该专注于一个目标并明确地关注。 我们有意识地计划做相反的事情：我们建立了一个出版部门和一个开发部门，这两个部门在不同的时间深度处理不同的项目（而且，由于 Startup 总是人手不足，几乎每个人都必须在这两个项目之间分配注意力）。
在我们开发 PowerPoint 的三年中，我们发布了其他三个由他人开发的 Mac 产品 - 包括 FileMaker。 “发布”意味着我们与开发人员协商设计，我们进行了测试和错误跟踪，我们编写了手册，我们排版并制造了手册和盒子并复制了磁盘，我们设计并运行了广告，我们处理了所有公关和媒体巡回演出，我们处理了所有销售（批发商和经销商，以及直接销售）和客户支持，包括技术支持。
PowerPoint 发布后，我们立即被 Microsoft 收购并取消了我们已发布产品的合同，放弃了所有这些并将 PowerPoint 单独留下来作为我们唯一关注的焦点。
当刚刚开始 PowerPoint 的开发时，起初我非常同意双轨计划，即发布由他人开发的软件作为练习，以构建 PowerPoint 的交付工具，并且认为它非常聪明。 在开发过程中，我开始觉得我们的实际经验表明这在很大程度上是错误的； 已发布的产品并没有为自己买单，而是造成了巨大的赤字，这些赤字一再使我们接近清算，并且几乎杀死了 PowerPoint。
三年多来，当我们花费不到 500,000 美元开发 PowerPoint 时，我们在已发布产品的损失上花费了约 2,500,000 美元！
部分原因是由于 1985 年和 1986 年所有 Mac 软件的普遍市场不景气，我认为我们很顽固，没有认识到这一事实并削减我们在毕竟是副业上的损失。 因为我们在出版业务中损失了很多钱，所以我们大约每六个月筹集一次资金，这是一项巨大的努力，并且一再使我们几乎破产。
今天做不同的事情
从左到右：Tom Rudkin、Bob Gaskins 和 Dennis Austin 重聚再次合作，这次解决了如何将蛋糕分成 200 等份的问题。 这张照片是在 2007 年夏天在山景城的 Microsoft 硅谷园区举行的庆祝活动中拍摄的。 铭文写着“Power Point 20 周年快乐！” [原文如此]，表明甚至在二十年内，蛋糕装饰师甚至还不熟悉名称“PowerPoint”的正确格式！ 照片由 Judea Eden 拍摄。我真的很羡慕那些使用网络进行软件开发的人。 如今，人们可以做得更好。 但我们没有它，因此我们被迫做很多今天不合理的事情。
这种情况让我想起了经常被重复的故事，即一所高中班级正在学习《罗密欧与朱丽叶》，他们对结尾的所有悲惨混乱感到困惑。 “当劳伦斯修士给她安眠药时，为什么朱丽叶不直接用她的手机给罗密欧打电话，并与他理清关系？”
如果你考虑一下，你会意识到大部分文学作品都是建立在没有手机就不会有意义的情节上的。 我听过 BBC 广播 4 对侦探小说作家的采访，他们说他们故意写以二十世纪初为背景的故事，以便他们可以利用手机出现之前的时代； 但这种伎俩只会对那些能记住那个遥远时代是什么样子的读者有效。
对于 1980 年代中期的软件 Startup 的描述可能也是如此； 它们真的只能被那些当时在那里的人理解。
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这是我们对 Robert Gaskins 采访的系列故事中的第二篇。 我们的第一篇文章 着眼于 Microsoft 如何击败 Apple 以 1400 万美元收购 PowerPoint。
请继续关注我们系列文章的下一篇 - 直接与 Bill Gates 共事是什么样子的第一手资料。
图片来源：“Byte Magazine”封面由 archive.org 及其 旧计算机杂志宝库 提供。 其他图片来自 Robert Gaskin 的 优秀网站，涵盖了 PowerPoint 的历史。 他的书“Sweating Bullets”仍然是关于该主题的权威读物。